Como la mayoría de las personas que sobrevivieron a 2020, mi cerebro ahora parece incapaz de recuperar recuerdos pasados o crear nuevos. Pero cuando estaba recordando una vieja canción recientemente (algo pop-punk, a la Head Automatica), me encontré con Fran Lebowitz hablando sobre el poder de la música en su serie Pretend It’s a City en Netflix. «Nadie es amado como los músicos, porque le dan a las personas la capacidad de expresar sus emociones y sus recuerdos», dice. «No hay otra forma que haga eso. Realmente creo que los músicos, probablemente músicos y cocineros, son responsables del mayor placer en la vida humana».
Es una de las emociones que me pregunto estará presente en Venba, un próximo juego narrativo basado en la cocina que llegará este noviembre del artista Sam Elkana y el diseñador / programador Abhi de Toronto. La historia sigue la vida de una madre inmigrante india en la década de 1980 en Canadá, cocinando para su familia y conversando con ellos.
Hablando a través de Skype, la explicación de Abhi para hacer de esto el centro del juego parece obvia y única. «Personalmente encuentro muchos medios que se relacionan con historias de inmigrantes, tienden a enfocarse en los niños de la segunda generación, solo en los niños. Pero creo que los padres tienen la mejor pena que decir», argumenta. «Porque se levantan y dejan su país a la edad de 40 o 50 años, y se mudan a un lugar completamente nuevo. Así que eso hace que sea un gran desafío para ellos y creo que no estamos haciendo lo suficiente para tenerlo en cuenta». Así que Venba se trata más de explorar la relación entre estos niños asimilados y sus padres no nativos «.
Abhi se mudó a Canadá con sus padres a la edad de 12 años, estudiando ciencias de la computación antes de ingresar a la industria de los juegos. Su primera experiencia ya muestra la mente de un diseñador de juegos cuando le hago algunas de mis preguntas, particularmente sobre por qué se centra en la comida. «Creo que la comida se presta muy bien a la mecánica del juego. Entonces, cuando pensé en la forma en que va a llevar la historia, la comida automáticamente tenía sentido … porque la misma familia puede reírse en la mesa del comedor, triste o enojada. Pero todos tienen que unirse para eso. Todos los días estás cocinando, pero el escenario a tu alrededor cambia, todavía estás allí comiendo. Pensé que se sentía natural y la historia en sí presenta a la madre que está tratando de salvar el brecha con su hijo. Y ella está tratando de poner todas estas palabras y emociones no dichas en la cocina. Para mí, sentí que la comida era la mejor manera «.
Esto me recuerda el meme recurrente de «disculparse como un padre étnico» que a menudo aparece y desaparece en las redes sociales, que automáticamente trae la respuesta predeterminada de «ven y come» que es reconocible para muchos, incluido yo mismo. Y aunque explica el núcleo emocional del juego con tanta atención, son los propios intereses de Abhi como aficionado a la comida los que revelan el entusiasmo del juego.
«Soy el tipo de persona que vería una mala película si tuviera una escena de cocina», dice. Casi lo interrumpo con una mención de Julie y Julia, pero me doy cuenta de que eso es, de hecho, un excelente película. «Pero en YouTube hay un montón de creadores de contenido del estado del que soy [Tamil Nadu] y están creando todo tipo de contenido. Hay un canal que se llama Village Cooking. Es solo un grupo de personas cocinando en un gran pueblo y es tan lindo porque gritan los ingredientes en el micrófono y gritan porque creen que es necesario que lo recojan «. Este escenario es reconocible al instante, y menciono su similitud con inmigrantes indios y paquistaníes de mayor edad que no gritan por teléfono, tanto en el presente como en años pasados.
Pero si eres como yo, alguien que puede tomar 15 minutos solo para hacer una tortilla, no siempre es un momento fácil en la cocina. Le pregunto a Abhi sobre la importancia de demostrar esto. «Así que el primer día [in the game’s story], Tuve la idea donde mostraba cuánto trabajo es cocinar, sobre todo para las madres que a partir de ese momento se encuentran en ese rol, donde quieran o no. Y muestro lo laborioso que es a través del juego, porque estás trabajando para hacer esas cosas. Y pensé que esa es la fuerza de este medio, así que estoy realmente convencido de que la historia encajará muy bien aquí «.
Aparentemente, el juego también implicará completar recetas parciales, y Abhi ha intentado crear, o más bien, recrear, platos particulares que serían ideales. «Lo divertido es que, para este juego, cocino una receta antes de comenzar. La investigo y luego averiguo qué receta se presta para hacer un buen rompecabezas. Y luego la cocino para comprenderla realmente. Si la pandemia no hit, la idea era cocinar para todo el equipo y todos intentaríamos tener una idea «. Dice que ha notado que los probadores que cocinan encuentran el juego más fácil, lo que lo obliga a hacer ajustes y cambios a medida que obtiene más comentarios. En cuanto a su cocina, no evito preguntarle sobre sus habilidades y si su propia madre lo aprueba. «Sí, ella cree que soy una buena cocinera, pero no la voy a creer, porque me como su comida. Y sé que es mucho mejor».
Él enfatiza que la historia no es autobiográfica, ya que el niño de la historia está mucho más asimilado a la cultura occidental que él. Pero preguntar qué piensan sus padres sobre el juego hasta ahora trae una gran dosis de ironía. «Todavía no entienden completamente los juegos como un medio. Solo tengo 27 años, pero cuando crecieron, interpretaron a Mario en el día en que salió en India, como una versión pirata. Mi mamá me cuenta una historia de cómo incluso se tomó días libres para completar eso «. Eventualmente dejaron los videojuegos como una adicción y nunca regresaron.
Está bien con esta opinión parcialmente confusa y apática de sus padres, que dice: «Creo que si este juego está ahí fuera, es algo real tangible. Y comenzarían a ver los efectos». Generar empatía es la mayor exigencia de cualquier persona creativa, especialmente si se trata de un videojuego. Lo que encuentro más emocionante de Venba es que su objetivo es hacerlo a través de la ruta más humana posible: la comida. Los píxeles y la comida han tenido una relación simbiótica desde que comenzó este medio. Agregar una narrativa única ha hecho de este pareado una de las cosas más atractivas que llegarán este año.
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