Revisión de Noche de los reyes: una mirada emocionante a cómo las historias hacen la vida más soportable

[Ed. note: This review originally appeared in conjunction with Night of the Kings’ premiere at the 2020 Toronto International Film Festival. It has been updated for the film’s theatrical and streaming release.]

Cada película trata sobre contar una historia, pero pocos toman esa idea tan literalmente como Noche de los reyes (La Nuit des Rois). La nueva película de Philippe Lacôte, que fue seleccionada como Mejor Largometraje Internacional de Costa de Marfil para los 93 Premios de la Academia, tiene lugar en el transcurso de una fatídica noche, en la que tejer una historia cautivadora se convierte en la diferencia entre la vida y la muerte de un joven.

Los problemas se están gestando dentro de los muros de la prisión La MACA de Abidján. Los guardias han renunciado a controlar a los prisioneros, quienes han creado su propia jerarquía. El prisionero Barbanegra (Steve Tientcheu) es el líder actual, o «dangoro», pero su mala salud lo ha convertido en un objetivo. Para asegurarse de que su reinado termine en sus propios términos, Barbanegra designa al recluso más nuevo (Koné Bakary) como «Roman», el narrador de la prisión, como parte de un ritual carcelario que todos dentro de los muros de La MACA parecen dar por sentado. Pero la nueva posición de Roman viene con una trampa: una luna roja está a punto de salir, señalando la noche de su debut. ¿Por qué tiene que contar una historia? ¿Y qué pasa después de que termine su historia?

Solo el bicho raro residente de la prisión y el único preso blanco, Silence (Denis Lavant), ofrece algo parecido a una respuesta en su consejo a Roman. No dejes de contar la historia hasta que salga el sol, dice Silencio a su manera indirecta. Si termina antes, también significará el final de la vida de Roman. Roman elige a su viejo amigo Zama King, un infame líder de pandillas, como el tema de su historia. A medida que reconstruye lentamente la verdad de lo que Silence le ha dicho, salta de un lado a otro en la historia mientras trata de ganar tiempo y mantener a la multitud reunida comprometida y distraída. Cada vez que su historia parece terminar y la sed de sangre de la audiencia se enciende, Roman la domestica, diciendo que olvidó una parte crucial de la historia, y luego se sumerge en una nueva parte de la vida de King.

La narración de Roman termina en el reino de la fantasía a medida que avanza la noche, pero la lucha por el poder en la prisión ayuda a evitar que los procedimientos se sientan demasiado inconexos. La tensión aumenta a medida que surgen otras dinámicas. Barbanegra está tratando de defenderse de dos posibles usurpadores: su ambicioso segundo al mando y la advenediza Lass (Abdoul Karim Konaté). Mientras tanto, un joven travestido conocido como «Sexy» (Gbazy Yves Landry) hace lo que tiene que hacer para sobrevivir.

Aunque el hábil malabarismo de Lacôte con múltiples historias entrelazadas es impresionante, lo que finalmente hace Noche de los reyes tan especial es la claridad con la que el director describe el poder de contar una historia. La historia de Zama King se desarrolla parcialmente en la recreación a través de la narración de Roman, pero las partes más llamativas de la película llegan cuando los prisioneros se encargan de representar escenas. Sus recreaciones son balleticas; las escenas ambientadas en la prisión toman el aire de una obra de teatro, ya que las peleas callejeras y los duelos mágicos se representan únicamente con cuerpos humanos. Los hombres saltan unos sobre otros y se abrazan para rendir homenaje a la historia de Zama King. En algunos momentos, incluso comienzan a cantar. Esa cooperación y gracia contrasta fuertemente con la forma en que interactúan entre sí cuando estalla la violencia.

El propósito nominal del ritual de contar historias de la prisión es entretener a los prisioneros con una historia. Pero lo que es más importante, se les promete un derramamiento de sangre una vez que el último romano termine su historia. Pero las habilidades del nuevo romano subrayan el potencial de una buena historia no solo para inspirar más arte, sino también para crear esperanza. La vida fantástica de King, filmada por el director de fotografía Tobie Marier-Robitaille en tonos cálidos y exuberantes, no podría ser más diferente de los confines oscuros y húmedos de La MACA. La capacidad de Roman para transmitir ese sentido de vida y libertad es lo que captura la imaginación de los prisioneros que lo escuchan, incluso cuando le sirve como su salvavidas literalmente.

Noche de los reyes ocasionalmente se aleja demasiado en la fantasía (y CGI), a pesar de que las escenas más arraigadas son las que realmente hacen que la película cante. Aún así, es un trabajo impresionante. La tribuna de Lacôte al poder de las historias es una historia poderosa en sí misma, que celebra las tradiciones orales y los rituales que creamos para nosotros mismos para hacer la vida un poco más llevadera.

Noche de los reyes se reproduce en cines y se transmite digitalmente a través de cines virtuales. Estará disponible en plataformas VOD el 5 de marzo.