Revisión de Estados Unidos vs.Billie Holiday: una película biográfica sobre los sujetos equivocados

Un guión puede hacer o deshacer una película, y se rompe Estados Unidos contra Billie Holiday, La última mirada de Lee Daniels a la historia de Estados Unidos, que llega ocho años después de su película anterior, El mayordomo de Lee Daniels. Para la guionista Suzan-Lori Parks (trabajando en el libro de no ficción de 2015 Persiguiendo el grito: los primeros y últimos días de la guerra contra las drogas por el periodista inglés Johann Hari), las habilidades de Billie Holiday como cantante talentosa, intérprete vibrante e improvisadora intuitiva nunca son lo primero. Todas las cualidades que la hacían singular desempeñaban un papel secundario en sus muchas relaciones con hombres horribles.

Algunos de esos hombres fueron inventados para el guión, como si el objetivo de Estados Unidos contra Billie Holiday estaba para castigar aún más a una mujer cuya vida ya era intermitentemente miserable gracias a los esfuerzos duales del racismo y la misoginia. Andra Day es asombrosamente buena como la leyenda del jazz cuya canción antirracista «Strange Fruit» la convirtió en enemiga del gobierno racista de Estados Unidos, pero la película construida en torno a ella no es digna de su interpretación. Desde la presentación limitada de su identidad hasta el conjunto desigual, además de la creencia incorrecta de los realizadores de que el trauma puede reemplazar el desarrollo del personaje, la película traiciona a Day y Holiday en todo momento.

Daniels y Parks declaran su trágica intención con una oleada de presagio inicial, y exponen su adoración a la belleza de Holiday con su primera imagen de ella: resplandeciente en un vestido de alta costura, flores blancas cremosas en su cabello, brillo rojo intenso en sus labios, mirando directamente a la cámara. Sin embargo, durante los siguientes 130 minutos, esos dos enfoques nunca se fusionan por completo. Daniels se apoya con demasiada frecuencia en el contraste entre la versión equilibrada y adecuada en el escenario de Holiday, que cautiva al público con su elegancia e ingenio, y la versión fuera del escenario, despojada y malhablada, con sus cucharas de heroína y el «hombre de los dulces» traficante de cocaína que ella mantiene el retenedor. No hay suficiente intermedio allí, no hay un sentido sostenido de quién era Holiday fuera de su ropa, su adicción y los hombres que la manipularon. La película es un revoltijo de piezas de rompecabezas desalineadas que nunca ensambla una representación completa de su tema.

Foto: Takashi Seida / Hulu

La carrera de Holiday abarcó casi tres décadas, desde su gran avance a mediados de la década de 1930 hasta su muerte en 1959, pero aparte de una secuencia de alucinaciones con flashback mal editada, Estados Unidos contra Billie Holiday solo se enfoca solo en la última década de su vida. Después de su vislumbre inicial de la presencia de Holiday en el escenario, la película se traslada a 1957, cuando Holiday visiblemente ahuecada (con las mejillas demacradas mientras fuma cigarrillos sin parar, su voz ronca y cansada) se sienta para una entrevista con el periodista condescendientemente condescendiente Reginald Lord Devine (Leslie Jordan). Sus preguntas sobre por qué siguió interpretando la canción «Strange Fruit» a pesar de las repetidas advertencias del gobierno de los EE. UU., En particular la Oficina de Narcóticos y su comisionado Harry Anslinger (Garrett Hedlund, guapo pero mal interpretado), sirven como un dispositivo de encuadre y permiten que el película para cambiar la narrativa a 1947.

Holiday estaba en el apogeo de su carrera entonces, atrayendo multitudes con entradas agotadas cada noche en el Café Society en la ciudad de Nueva York. A los fanáticos blancos y negros por igual les encantaba escuchar sus canciones de amor como «All of Me» y «I’ve Got My Love to Keep Me Warm», así como la canción de protesta «Strange Fruit», escrita por Abel Meeropol bajo el seudónimo. Lewis Allan. Durante esta primera actuación, Daniels fusiona varias tomas de Day-as-Holiday para ocupar todo el cuadro. Las capas se desvanecen de modo que una toma de larga duración comparta el encuadre con un primer plano, y ese primer plano se convierte en una composición de rango medio, y ese rango medio cambia nuevamente para estar al lado de otra toma de larga duración. Billie está en todas partes, reflejada una y otra vez, y su presencia es incontenible.

Pero su continua interpretación de «Strange Fruit» comienza a llamar la atención equivocada. La letra de la canción, sobre linchamientos en el sur de Estados Unidos y el racismo en las raíces de este país, es inquebrantable («Los árboles del sur dan una fruta extraña / Sangre en las hojas y sangre en la raíz»), y la interpretación de Holiday es inquietante. . Cada vez más gente le pide que la cante. Esa popularidad inspira a Anslinger, que busca una victoria profesional después de la revocación de la Ley Seca, a convertir a Holiday en un ejemplo y a utilizar su adicción a la heroína como palanca. En una habitación llena de humo, junto con otros hombres blancos intolerantes que gobiernan el país, Anslinger declara que «Strange Fruit» está «haciendo que mucha gente piense cosas equivocadas». Cuando un colega sugiere que la Oficina de Narcóticos no puede arrestar a alguien solo por cantar una canción, Anslinger se lo toma como algo personal.

Foto: Takashi Seida / Hulu

Anslinger es solo uno de los hombres que Daniels Sin embargo, usa para empujar a un lado a su personaje principal. Algo similar al enfoque de Judas y el Mesías Negro, Estados Unidos contra Billie Holiday aplana a su protagonista al dividir la narrativa entre ella y las personas que la traicionaron. Su esposo Monroe (Erik LaRay Harvey) la regaña y la golpea, y su manager Joe Glaser (Dusan Dukic) no mueve un dedo para protegerla, a pesar de que ella le está generando tanto dinero. El veterano de guerra y agente del FBI Jimmy Fletcher (Trevante Rhodes), que trabaja para Anslinger, tiene la tarea de encontrar pruebas de la adicción a las drogas de Holiday para que pueda ser arrestada. Un traficante de drogas, el dueño de un club, un hombre de negocios: estos hombres entran en la narrativa, hacen su parte para destruir a Holiday y luego se retiran.

Este enfoque no solo limita la comprensión de Holiday por parte del público, sino que también resta valor a las partes de la película que funcionan para expresar quién era Holiday, qué priorizaba y amaba. Day es una revelación: su movimiento confiado y sus interpretaciones vocales fluidas de estas hermosas canciones contrastan fuertemente con la ronquera de su voz y su físico transformado mientras está alto.

Ya sea que Holiday esté chismorreando y bromeando con sus amigas Roz (Da’Vine Joy Randolph) y Miss Freddy (Miss Lawrence), o trabajando con su compañero de banda Lester Young (Tyler James Williams) en la interpretación de una nueva canción y su decisión de incorporar una llamada- y la sección de respuesta, o coqueteando con la aristócrata sureña Tallulah Bankhead (una contenida Natasha Lyonne), Day es excepcionalmente natural. Ella le da la cantidad justa de peso emocional a la audacia sin complejos de Holiday en «Strange Fruit», y la escena más inquietante de la película se produce cuando Daniels coloca su cámara frente a Day y captura su interpretación completa de la canción, acercándose ligeramente durante esas pocos minutos, y dando primacía a su inquebrantable contacto visual.

Pero el trabajo seguro de sí mismo de Day se ve socavado cada vez que el guión requiere que caiga en los brazos de otro hombre terrible. Y el ritmo que construye la película se interrumpe por movimientos cada vez más repetitivos sobre lo que la película sugiere que son las malas decisiones románticas de Holiday, en lugar de su aquiescencia forzada a un mundo dirigido por hombres.

Foto: Takashi Seida / Hulu

«Es fuerte, hermosa y negra», le dice un hombre a otro, describiendo a Holiday. Ese es un sentimiento positivo, pero también es el principal defecto de la película: la frecuencia con la que usa a los hombres para hablar sobre la importancia, el aura y el atractivo de Holiday, sin darle las mismas oportunidades al personaje. Si la película hiciera un mejor trabajo al contextualizar cómo Holiday fue la primera víctima real de las políticas racistas de la Guerra contra las Drogas de los Estados Unidos, un esfuerzo de décadas que ha continuado castigando y criminalizando de manera desproporcionada a generaciones de personas negras y morenas, tal vez podría haber algunos lógica a la forma en que la película la usa constantemente como un saco de boxeo.

Pero el guión nunca une a Holiday como intérprete, víctima de abuso doméstico y objetivo del gobierno de los EE. UU., Por lo que los intertítulos sobre la Ley Emmett Till Antilynching y una coda sobre lo que sucedió con Anslinger después de la muerte de Holiday dividen aún más el enfoque de la película. Sería irresponsable ignorar las realidades de la misoginia y el racismo, pero también lo es posicionar a Holiday simplemente como una figura reactiva. Tanto ella como Day merecían algo mejor.

Estados Unidos contra Billie Holiday es ahora transmitiendo en Hulu.

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