Es imposible contar la historia completa de un movimiento revolucionario en dos horas, y Shaka King’s Judas y el Mesías Negro intenta y falla. Discute los esfuerzos del Partido Pantera Negra para unir a las personas desposeídas y lograr el derrocamiento del capitalismo e imperialismo estadounidenses únicamente en los términos más amplios, mientras que las alianzas inverosímiles del BPP, incluida la Organización de Jóvenes Patriotas, que ondea la bandera Confederada, se describen solo brevemente. King está menos interesado en el ascenso del BPP que en la obsesiva necesidad de los estadounidenses blancos de destruirlo, lo que lo convierte en una película que con demasiada frecuencia parece pasar tiempo innecesario con los mismos opresores blancos El presidente del BPP, Fred Hampton (SalDaniel Kaluuya) está tratando de separarse.
Así que mientras Judas y el Mesías Negro cobra vida cada vez que Kaluuya aparece en la pantalla, lucha intermitentemente para establecer una identidad para el BPP que esté separada del acoso y la violencia que sus miembros estaban luchando. El enfoque que King y los coguionistas Will Berson y Kenneth y Keith Lucas adoptan en esta narrativa no socavan las brillantes actuaciones del elenco ni el impacto de ciertos momentos conmovedores. Pero su metodología desigual roba Judas y el Mesías Negro de la energía propulsora que podría tener.
«Inspirado por hechos reales» (y a menudo apegado a hechos históricos, especialmente en las devastadoras escenas finales de la película), Judas y el Mesías Negro se trata de dos hombres: Fred Hampton (Kaluuya), presidente del capítulo de BPP Illinois, y Bill O’Neal (Lakeith Stanfield), el ladrón de autos. Ambos son camaleones y ambos son cifras. Uno es un orador apasionado, un anticapitalista de principios y un constructor de coaliciones que intenta llevar a cabo una revolución. El otro es un delincuente de poca monta, un cobarde y la herramienta de un estado hostil. Tanto en personalidad como en ideología, Hampton y O’Neal se encuentran en los extremos opuestos del espectro. Pero están unidos por su incapacidad para escapar de la estructura de poder blanco de Estados Unidos.
Foto: Glen Wilson / Warner Bros.
Cuando O’Neal es arrestado por hacerse pasar por un agente del FBI mientras intentaba robar un automóvil en Chicago en 1968, el agente real del FBI Roy Mitchell (Jesse Plemons) ve una oportunidad COINTELPRO. Los crímenes de O’Neal sumarían más de seis años en prisión si fuera declarado culpable, dice Mitchell. Entonces, ¿por qué no debería O’Neal trabajar para él, infiltrándose en las Panteras Negras y proporcionando al FBI toda la información que pueda recopilar sobre Hampton, a quien el director del FBI J. Edgar Hoover (Martin Sheen) ve como una de las mayores amenazas para ¿seguridad nacional?
O’Neal no necesita mucho para convencerse. En poco tiempo, asiste a las reuniones de la AFF donde Hampton guía a sus seguidores hacia una visión de Estados Unidos que es más equitativa, inclusiva y justa. King organiza estas reuniones en escuelas, espacios comunitarios y la sede de la AFF que están abiertas a todos, enfatizando el enfoque populista del grupo. King muestra a Hampton trabajando en el servicio de desayuno gratuito que el BPP proporcionó a miles de niños de Chicago. Reparte folletos y pide donaciones en la calle. Habla en reuniones sobre las enseñanzas de Mao Tse-tung y Che Guevara. Es un camarada y un líder, y la intención aquí es construir Hampton como un campeón de y para los negros, un manto que Kaluuya asume con facilidad.
Kaluuya, de cuerpo sólido y mirada firme, siempre parece mayor que los 20 años de Hampton, y Stanfield tampoco parece nunca de 17, como lo era O’Neal cuando el FBI lo alistó. En cierto nivel, esos años adicionales causan una desconexión, amortiguando el aspecto trágico a medida que estas vidas juveniles son manipuladas y destruidas. Pero también sería injusto ignorar cómo Kaluuya rezuma la actitud defensiva y el cansancio del mundo que benefician al personaje: una depresión en su postura que endereza con un esfuerzo palpable antes de hablar en un evento de reclutamiento de la AFF; una rapidez para el golpe que aterriza sobre un guardia de prisión abusivo.
Hampton puede ser asombrosamente seguro de sí mismo e impenitentemente combativo: en un momento, insulta a los movimientos del orgullo africano en los campus universitarios como apaciguadores en lugar de instigación. («El poder político no fluye de la manga de un dashiki. El poder político fluye del cañón de una pistola»). En una de las mejores escenas de la película, cuando se encuentra con el jefe de los Chicago Crowns (una combinación ficticia de varios grupos activistas contemporáneos), dice sobre los asesinatos de Malcolm X y Martin Luther King Jr., “Al menos murieron por el pueblo. Deberíamos tener mucha suerte «. El conjunto de la postura de Kaluuya y la franqueza de su afecto son tremendamente buenos, y la película cruje a su alrededor.
Pero es Judas y el Mesías Negro realmente la historia de Hampton? En su mayor parte, aunque King y los escritores suavizan algunas facetas de su personalidad (haciéndolo identificarse como socialista en lugar del marxista-leninista declarado que en realidad dijo que era; haciéndole retroceder declaraciones sobre el asesinato de agentes de policía), ellos ‘ no se disculpan en su deificación. Dominique Fishback brilla como el estudiante universitario que se enamora constantemente de Hampton, y que ve su lado tímido y privado que muchos no ven. Su actuación es dolorosamente vulnerable, y el impacto del crescendo de la película descansa en su expresivo rostro.
Foto: Warner Bros.
Es una pena, entonces, que varios elementos estructurales de Judas y el Mesías Negro no funciona tan bien. El enfoque democrático de la primera mitad de la película, durante la cual Hampton viaja por Chicago y pide a otros grupos activistas que se unan al BPP en la Rainbow Coalition, se abandona una vez que Hampton va a prisión. Sus esfuerzos crean escenas individuales fuertes y permiten que Kaluuya pronuncie una miríada de discursos magnéticos, pero se sienten desconectados de la segunda hora de la película, y los objetivos y el impacto de la Rainbow Coalition nunca se explican realmente.
En cambio, la mitad posterior de la película desperdicia el tiempo en cosas como una reunión terriblemente incómoda entre Mitchell y Hoover que casi intenta asegurar nuestra compasión por el primero, una decisión que se siente equivocada en el mejor de los casos. Y, en última instancia, es difícil entender por qué Judas y el Mesías Negro utiliza la traición de O’Neal como punto de entrada. La película se describe como sobre la «batalla [that] sueldo por el alma de O’Neal ”, pero su personaje está tan respaldado que cualquier vacilación o desgana percibida se siente como si proviniera de las proyecciones de la audiencia en lugar de irradiar hacia afuera desde la representación de O’Neal o la actuación de Stanfield. Solo hacia el final de Judas y el Mesías Negro, cuando Lil Rel Howery hace una aparición notable como un personaje que arroja la paranoia de O’Neal al territorio dostoievskiano, ¿la película aboga por centrar a un personaje que posiblemente no merece ninguna simpatía en absoluto?
Eso no quiere decir que las películas solo deberían ser sobre personajes «buenos»; un intento estricto de mantener la pureza ideológica puede ser una forma aburrida de consumir arte. Pero Judas y el Mesías Negro se equivoca asumiendo que la única forma de humanizar a Fred Hampton es concentrarse en el hombre que ayudó a matarlo, y para entonces suscribir ese carácter a tal grado que la fuerza de la actuación de Kaluuya tiene que llenar los vacíos narrativos. King ha elaborado una película que honra a Hampton como un ícono. Pero al verlo principalmente a través de la lente de sus detractores en lugar de sus campeones, tiene garantizada una ejecución desigual.
Judas y el Mesías Negro es transmisión exclusiva en HBO Max hasta el 15 de marzo, con un amplio lanzamiento digital a continuación. También se proyecta en un estreno limitado en cines. Antes de asistir al cine en un cine, recomendamos leer Gameslatam’s guía de pautas de seguridad locales durante COVID-19.