Tres décadas después de su debut en Japón, la franquicia Pokémon está firmemente arraigada como un gigante cultural. A través de tarjetas coleccionables, videojuegos, anime, películas, juguetes y otros productos, Pokémon es ahora un negocio multimillonario.
Pero a principios de los 90, Pokémon era una incógnita. Sus creadores no estaban seguros de que la franquicia sobre la captura de lindos monstruos de bolsillo tuviera eco en una audiencia fuera de Japón. Tsunekazu Ishihara, director ejecutivo de The Pokémon Company, dijo en una entrevista en 2000 que le daba a la franquicia una posibilidad entre diez de atraer clientes extranjeros.
Esta semana en Gameslatam, analizamos cómo las diferencias culturales afectan a los medios en un número especial que llamamos Choque cultural.
En esa misma entrevista, Ishihara cuenta una historia descabellada: cuando intentó presentar Pokémon a sus colegas de Nintendo of America, le dijeron que las criaturas existentes eran «demasiado lindas». A Ishihara sus colegas occidentales le presentaron una alternativa vergonzosa: una versión de Pikachu que parecía un «tigre con pechos enormes».
«Simplemente no podíamos creer el tipo de cosas que proponían», dijo Ishihara.
Esta anécdota sobre Pikachu, una mascota amigable para los niños, reimaginada como un “tigre con pechos enormes” ha sido ampliamente cubierta, incluso en la revista Time y en el popular canal de YouTube Did You Know Gaming. Es comprensible que los fanáticos de Pokémon se hayan opuesto a la idea de un Pikachu con un pecho fuerte, y algunos han argumentado que los comentarios de Ishihara han sido mal interpretados.
Los fanáticos señalan comentarios de otros ejecutivos de Nintendo y The Pokémon Company para teorizar lo que en realidad sugerían los estadounidenses en la década de 1990: un Pikachu más monstruoso con pectorales grandes y musculosos.
En los años posteriores a esa entrevista con Ishihara, el ex presidente de Nintendo, Satoru Iwata, contó una historia similar sobre los primeros días de llevar Pokémon fuera de Japón. En 2008, durante una sesión de preguntas y respuestas con inversores, dijo que cuando se mostraron personajes de Pokémon a los empleados de Nintendo en Occidente, esas personas respondieron: “Algo tan lindo no puede llamarse monstruo. Los monstruos deberían ser musculosos y más aterradores”. Iwata recordó haber visto una foto de “un Pikachu musculoso”, que dijo que le habría dado vergüenza mostrársela a las personas que crearon Pokémon.
Imagen: Game Freak/The Pokémon Company
“Esta linda cosa amarilla no es un monstruo, nos dijeron todos”, recordó más tarde Iwata sobre la recepción de Pikachu a los periodistas en 2014, según el Wall Street Journal. Dijo que a él y al entonces presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi, se les mostraron «maquetas de un Pikachu musculoso, y les advirtieron que sólo un rediseño completo haría que el juego Pokémon se vendiera».
Gail Tilden, ex ejecutiva de Nintendo of America, me dijo que estaba consciente de que “la agencia de marketing de NOA estaba preocupada por el aspecto 'demasiado lindo y demasiado japonés'” de Pokémon. Durante los años 90, esa agencia propuso “una apariencia que tenía elementos de graffiti”, dijo, que le habría dado a Pokémon un estilo más atrevido que se alineaba con el más agresivo Play It Loud! marketing de productos de Nintendo en ese momento. Ella no estaba al tanto de los intentos rechazados de darle grandes tetas a Pikachu.
Sin embargo, el intercambio original entre Ishihara y su entrevistador incluye detalles adicionales sobre lo que le mostraron a principios de los 90, detalles que a menudo quedan fuera de la narración de esta historia salvaje. Ishihara comparó al “gato tigre de grandes pechos” que había visto con un personaje del musical gatosconcretamente de la Compañía de Teatro Shiki de Japón, que produce ese espectáculo desde hace más de 30 años. Además, la persona que realizó la entrevista con Ishihara pidió una aclaración sobre lo que quería decir con “gato tigre con pechos grandes”.
“¿Era como algo que una mujer haría cosplay en [Japanese comic convention] ¿Comiket? preguntó el entrevistador.
“Así es”, dijo Ishihara, “y esto fue algo que realmente se propuso. Para mí, podría ser divertido disfrutar de las diferencias entre culturas, pero no pensamos que fuera algo que pudiéramos aceptar. […] Entonces, decidimos que no alteraríamos ninguno de los gráficos. Si hubiéramos aceptado cambiar a Pikachu, no estaríamos donde estamos ahora”.
Por ridículo que parezca, parece que a las personas que crearon Pokémon y ayudaron a llevarlo al público de todo el mundo se les pudo haber presentado dos propuestas de diseño destinadas a atraer al público estadounidense: un Pikachu temible y musculoso, y otro ligeramente sexualizado. Afortunadamente, ninguno pasó la prueba de olfato de The Pokémon Company.
Gameslatam contactó a The Pokémon Company para obtener una aclaración oficial sobre los comentarios originales de Ishihara sobre un Pikachu de pecho grande, y para preguntar si finalmente podemos ver las ilustraciones que propusieron los equipos de marketing estadounidenses, pero aún no hemos recibido respuesta.
Si bien el diseño de Pikachu ha evolucionado ligeramente a lo largo de los años para ser un poco más delgado, el Pokémon icónico nunca ha virado oficialmente hacia rediseños musculosos o aterradores. Y sólo en los rincones oscuros de Internet Pikachu tiene tetas.
