Opinión: el crowdfunding está acabando con las expansiones de los juegos de mesa

El crowdfunding ha cambiado el mundo de los juegos de mesa. Las plataformas como Kickstarter fueron originalmente un vehículo para que los creativos dieran vida a ideas innovadoras y radicales. Sin embargo, con el tiempo, la rotación de nuevas campañas se ha convertido principalmente en un marco de marketing para que los estudios de diseño empujen montones de plástico y cartón a precios cada vez mayores. Los editores están recibiendo millones de dólares, las estanterías de los jugadores están llegando a un punto de quiebre, pero son los juegos los que sufren. ¿La mayor víctima de todas? Expansiones de juegos de mesa.

En los tiempos anteriores, no antes de COVID, claro, sino antes del crowdfunding, salía un juego de mesa, los jugadores reaccionaban y daban comentarios, y luego el editor haría lo mismo con una expansión si la demanda lo justificaba. Este fue un proceso largo y algunos juegos no verían contenido nuevo durante un par de años. La industria era más lenta entonces, y mantenerse al día era más como beber de un grifo que de una manguera de incendios. Ese retraso entre el producto inicial y la extensión de seguimiento le dio al equipo de diseño suficiente tiempo y energía para crear algo significativo e inclusivo de los comentarios de los jugadores.

No existe un juego de mesa perfecto, al igual que no existen los videojuegos perfectos. La cantidad de horas y los jugadores necesarios para probar un juego están más allá de las capacidades de la mayoría de los editores, que trabajan principalmente con voluntarios. Cuando un título llega al mercado y encuentra su camino en un par de miles de nuevas tablas, inevitablemente, se descubrirán problemas y puntos difíciles no identificados. Se publican las erratas y se incorporan nuevas reglas o alteraciones sutiles.

Esto se ha manejado bastante bien en las últimas décadas. Se sabe que Fantasy Flight Games, por ejemplo, incluye tarjetas con erratas dentro de expansiones ricas en funciones. También se muestra un historial de masajear los puntos más débiles de sus diseños, como agregar el tablero Cylon Fleet en el éxodo expansión para Battlestar Galactica: El juego de mesa. Este fue un aparador que dio a los personajes Cylon expuestos más opciones en su turno, además de aumentar la regularidad de las batallas espaciales entre las flotas. Ambas adaptaciones suavizaron el ritmo del juego y mantuvieron a los jugadores más comprometidos durante los momentos más tranquilos.

Otro ejemplo de diseño receptivo es el excelente Rey de tokio expansión, ¡Encender! Esta adición al popular rodillo de dados Kaiju agregó poderes de jugador asimétricos a cada uno de los combatientes, proporcionando un nuevo sabor y personalidad en el diseño. Además de una mayor caracterización, esto también solucionó un problema por el cual tirar corazones en tus dados a menudo podía ser decepcionante. Con la adición de ¡Encender! expansión, ahora puedes gastar corazones para adquirir nuevas habilidades y explorar mecanismos de juego completamente nuevos. Lo que antes era un recurso desperdiciado en el juego ahora es una forma codiciada de experimentar contenido nuevo.

Así es como se supone que funciona: se lanza un juego y no es perfecto, luego los diseñadores bajan la cabeza y lanzan una expansión, empujando el juego mucho más hacia la excelencia. Pero este círculo virtuoso se ha producido cada vez menos en la era del crowdfunding.

Como Kickstarter ha llegado a dominar el hobby, el status quo ahora es lanzar una línea completa de productos desde el principio. Campaña de CMON para Bloodborne: el juego de mesa recaudó más de $ 4 millones en 2019. Una gran parte del sorteo fue el material original, por supuesto. Los fanáticos de Bloodborne quieren muy poco de la vida que no sea más Bloodborne, y CMON llamó su atención con un paquete exagerado. El nivel más alto de esa campaña incluyó nueve expansiones completas además del considerable juego base de $ 100. Cuando los productos terminados comenzaron a enviarse a los patrocinadores a principios de este año, las redes sociales no estaban dominadas por historias o elogios por el juego, sino por fotos de vanidad de cajas apiladas a alturas altísimas.

Reaccionar a los comentarios y, naturalmente, permitir que un juego madure con el tiempo es una metodología perdida. Bloodborne: el juego de mesa intentó condensar este ciclo de vida y responder a los comentarios de los jugadores a mitad de la campaña en lugar de después del lanzamiento. Así es como surgió el modo jugador contra jugador incluido. No era parte de la visión inicial del juego, ni del lanzamiento a los patrocinadores. Pero muchos de esos patrocinadores lo solicitaron, por lo que el equipo de diseño se apresuró a hacerlo realidad. El resultado, desafortunadamente, fue una adición subdesarrollada al juego que es torpe en el mejor de los casos y rota en el peor. El sistema sufre mucho porque no hay incentivos para atacar, por lo que los jugadores pasan mucho tiempo huyendo, extendiendo la duración del juego.

Este modo PvP fue un objetivo tardío, algo que se agregó a la campaña de crowdfunding para estimular una inversión adicional. No fue considerado cuidadosamente, ni fue informado por los patrocinadores que realmente habían jugado el juego, y no tenía la intención de refinar la experiencia general. Se trataba de ofrecer más contenido con el objetivo de generar más dinero.

Otro ejemplo claro es Awaken Realms ‘ Extraterrestres-título inspirado, Justicia. El juego base es un fantástico juego de mesa de terror de ciencia ficción, pero gran parte del contenido de la expansión se siente descuidado y defectuoso. El material de bonificación principal para los patrocinadores del proyecto fue una expansión titulada Secuelas. Esta es una idea inteligente, que permite a los participantes jugar inmediatamente una misión de seguimiento cuya configuración está influenciada por el juego anterior, pero los requisitos son horrendos. Muy pocos jugadores tienen la resistencia o la voluntad de jugar dos partidos de tres horas seguidos.

Así que esta expansión no se usa, una enorme pérdida de cartón y horas de desarrollador. Ahora que se ha abierto camino en la naturaleza y ha visto miles de nuevos probadores de juego, la mayoría estaría de acuerdo en que Justicia necesita ajustarse y un tiempo de juego más corto, todo lo contrario de lo que se les dio a los patrocinadores.

Todo este contenido en exceso se desarrolla y se paga y se utiliza muy poco. Lo que es más perturbador es que este enfoque se ha vuelto normal, lo que ha causado todo tipo de problemas adicionales. Ya no se espera que los juegos de financiación colectiva lleguen eventualmente a las tiendas como productos minoristas. Para empeorar las cosas, muchas de las expansiones con las que vienen incluyen miniaturas exclusivas adicionales, por lo que los patrocinadores se ven presionados a agarrar más cosas de las que pueden usar en un período de tiempo razonable. Cuando todo llega, a veces años después, solo entonces los patrocinadores se dan cuenta de que también necesitan agregar una nueva ala a sus hogares para almacenarlo todo.

Ahora, ¿qué pasa si el juego tiene problemas, como Bloodborne: El juego de mesa ¿Modo PvP? Dado que el contenido de años se extrajo de una sola vez, es posible que los patrocinadores no estén interesados ​​en tirar aún más dinero y (y espacio de almacenamiento) a un proyecto en un intento de financiar la solución. A veces vemos historias de éxito como el juego de aventuras de ciencia ficción. Xia: Leyendas de un sistema de deriva recibiendo una expansión esencial en Kickstarter un par de años después de su lanzamiento inicial, pero otras veces los patrocinadores se quedan en tierra de nadie y simplemente luchan por aire debajo de todas esas cajas.

Desarrollar contenido de expansión en esta nueva era de crowdfunding es difícil. En lugar de reflexionar sobre el diseño y tratar de ejecutar una visión refinada, el equipo de diseño está preocupado por ampliar la amplitud del contenido con el objetivo de obtener más fondos. La gran mayoría de las personas que respaldan estos juegos masivos nunca jugarán ni siquiera con la mitad del material incluido. Regularmente, el contenido adicional es difícil de manejar y adolece de falta de atención a los detalles.

Ahora estamos atrapados en este terrible ciclo. No es propicio para tomar decisiones informadas, por lo que muchos de nosotros tiramos un par de cientos de dólares en un juego y esperamos lo mejor. Una vez que finaliza la campaña, a menudo es dolorosamente obvio que los editores ya se dirigen en la dirección opuesta y se concentran en su próximo proyecto. Nos quedamos en el polvo con una actualización ocasional para el próximo año o dos.

La alternativa es simplemente no respaldar estos juegos. Tal vez conserve su determinación y espere hasta que el juego se lance correctamente a través de los canales minoristas. Haces esto y luego te das cuenta de que el juego es en realidad algo especial, algo de lo que quieres más. Para entonces, es demasiado tarde. Ninguna de esas docenas de expansiones llega a la venta minorista, y su única opción es esperar una segunda campaña de financiación colectiva, que puede llegar o no, o vender un riñón y enviarlo a revendedores en eBay.

Si bien el crowdfunding es un recurso maravilloso para el desarrollo de juegos de mesa, también se ha convertido en un instrumento bastante venenoso para la industria. Ha influido en todos los editores de una forma u otra. La lenta muerte de la expansión de los juegos de mesa tradicionales es quizás su mayor crimen, y seguirá afectando la forma en que compramos y consumimos lanzamientos de juegos de mesa en el futuro previsible.