Netflix, HBO y Apple están cambiando el propósito de los documentales

La última serie de Gameslatam, Las obras maestras del streaming, analiza el nuevo lote de clásicos que han surgido de una era de entretenimiento en evolución.

Para los fanáticos de los documentales, los últimos años han sido una especie de apogeo. Gracias en gran parte a la proliferación de los servicios de transmisión, nunca ha habido tantos medios para el cine y la televisión de no ficción como ahora. Y varios de estos documentos, como Tiger King: Asesinato, caos y locura y Fyre: la fiesta más grande que nunca sucedió en Netflix y El voto en HBO – han aparecido en la conversación cultural más amplia, de maneras que siguen alentando a los ejecutivos del mundo del espectáculo a contratar cineastas que quieran contar historias extraídas directamente de la realidad.

Para los streamers, los documentales satisfacen una necesidad. A los programadores de Netflix, en particular, les gusta abrumar a los suscriptores con opciones cada mes: mantener a los clientes en la tienda, por así decirlo. Los documentos son relativamente baratos de hacer y potencialmente ilimitados en su alcance. ¿Profundamente metido en política? ¿Amo la música? ¿Fascinado por historias de crímenes reales? Netflix tiene el inventario para cubrir casi cualquier interés. (El verdadero crimen especialmente … apenas pasa un mes sin que una nueva serie de asesinatos de no ficción llegue al servicio).

Pero la cantidad y la calidad rara vez van de la mano. En un año cualquiera, los mejores documentales provienen de artistas, exploradores y periodistas tenaces, que a veces se han pasado la mayor parte de una década filmando a sus sujetos, esperando que se desarrolle una historia o un retrato. Mientras tanto, transmisores como Netflix y HBO anuncian y producen cada vez más proyectos documentales que se extraen de los periódicos de hoy … o de los temas de actualidad de Twitter.

Algunos de estos documentos siguen siendo bastante contundentes, como el reciente de HBO El crimen del siglo, sobre los impactantes orígenes de la epidemia de adicción a los opioides en Estados Unidos, o la En el mismo aliento, sobre las respuestas iniciales de China y Estados Unidos al COVID-19. Algunos son bastante ingeniosos, como los de HBO. El último crucero, sobre el barco que desató una crisis internacional cuando fue puesto en cuarentena en los primeros días de la pandemia. Algunos son ambos, como los de Netflix. Operation Varsity Blues: El escándalo de admisiones universitarias, que presenta dramatizaciones fascinantemente banales de las conversaciones que algunas celebridades ricas tuvieron con las personas a las que pagaron para que sus hijos ingresaran a buenas escuelas.

Pero 2021 también ha visto su parte de decepciones documentales, como Q: Hacia la tormenta, una miniserie de HBO que prometía profundizar en los orígenes y los secretos de los teóricos de la conspiración de QAnon, pero que finalmente no pudo ofrecer mucho que los lectores atentos de las noticias diarias no sabían. Del mismo modo, Hulu WeWork: O la creación y la ruptura de un unicornio de $ 47 mil millones presenta algunas imágenes detrás de escena reveladoras de una empresa que alguna vez estuvo de moda en llamas, pero termina con muchas cosas sin resolver.

Tiene sentido que los productores y directores de estos documentos quieran lanzar su trabajo al mercado mientras el público todavía está interesado en los temas. (Y para ser justos, Nosotros trabajamos, aunque defectuoso, sigue siendo entretenido y esclarecedor). Pero ambos probablemente hubieran sido incluso mejores si se hubieran hecho dentro de unos años, con el beneficio de alguna perspectiva.

Es por eso que es difícil entusiasmarse demasiado con algunos de los documentales más comentados ya anunciados para 2021. Según los informes, Netflix tendrá una película sobre los accidentes del Boeing 737 de 2018 y 2019.Una productora independiente ha anunciado una película casi terminada sobre el desastroso Four de Rudy Giuliani. Conferencia de prensa de Seasons Total Landscaping del pasado mes de noviembre. Todas estas películas podrían ser excelentes. Pero su existencia apunta a un creciente sesgo de actualidad en el negocio documental.

Incluso en su mejor momento, es poco probable que estas películas sean tan completas como, digamos, la próxima película de Showtime del veterano documentalista Stanley Nelson sobre el motín en la prisión de Ática en 1971. Dado el trabajo anterior de Nelson en documentos como El asesinato de Emmett Till y Las Panteras Negras: Vanguardia de la Revolución, su foto de Attica (que aún no tiene una fecha de estreno anunciada) seguramente considerará preguntas oportunas sobre el racismo y el sistema de justicia penal, pero en el contexto de una noticia de 50 años que ha tenido tiempo de resolverse y revelar sus significados más profundos.

Quizás el verdadero problema aquí sea el de la clasificación. “Documental” es una categoría amplia, que abarca desde retratos de mal humor de la vida cotidiana de Billie Eilish hasta ensayos abstractos de varias partes sobre el colonialismo. Las series de documentales más populares de Netflix abarcan desde programas de la naturaleza hasta historias de deportes desfavorecidos, diarios de viajes culinarios y documentos que son esencialmente podcasts con imágenes. Y no ser demasiado sombrío aquí, pero honestamente, para muchos espectadores, los «documentales» son las divagaciones paranoicas a veces sombrías y a menudo épicas que ven en YouTube.

Todo lo cual es una forma de decir que en la era del streaming, el aire de prestigio que connotaba el término “documental” se está desvaneciendo. Hay una clara diferencia entre una película cuidadosamente elaborada como Apple TV Plus ‘ Estado de chicos, examinando las fortalezas y debilidades de la democracia estadounidense a través de las experiencias de varios adolescentes de Texas durante un campamento anual para científicos políticos en ciernes, y el rápido documento de Discovery de una hora GameStop: El secuestro de Wall Street, que se anunció a fines de marzo cuando el choque entre los clientes de Robinhood y los tipos de fondos de cobertura apareció en las noticias, luego debutó en el Reino Unido a principios de abril de 2021. Pero esa diferencia es cada vez más difícil de traspasar a través de una descripción o etiqueta breve.

Y qué lata llamamos a esta nueva ola de documentales, que convierten los titulares del año pasado (o incluso el mes pasado) en contenido? Bueno, ¿qué tal solo «las noticias»? A lo que más se parecen muchas de estas películas y series es a los «informes especiales» de la cadena de antes, cuando ABC, NBC o CBS pasaban una hora de horario estelar para echar un vistazo a alguna historia de la que se habla mucho, ya sea seria o sensacionalista, con mayor profundidad.

Como suele ser el caso, los métodos más nuevos de distribución de medios eventualmente logran reempaquetar y cambiar el nombre de las ideas que son anteriores a ellos. Así es como los videos musicales de MTV se convierten en “imágenes” de YouTube y cómo los TikTokers ganan dinero esencialmente reinventando la comedia de sketches. Y así es como las historias que solían ser segmentos compactos en las revistas de noticias semanales de las cadenas se convierten en series de cinco episodios que pasan un mes en la lista de los 10 más vistos de Netflix.

Nada de esto es intrínsecamente malo, para ser claros. Los tiempos cambian, los gustos cambian y los medios cambian. Para darle un giro positivo a lo que está sucediendo, el sorprendente éxito de los documentales en la era del streaming muestra que, como sociedad, todavía tenemos un apetito voraz por la información, incluso si ya no estamos tan interesados ​​en leer un periódico o leer un libro. para conseguirlo. Y realmente es cierto que los conocedores de documentales han sido bien atendidos en esta era actual. Tal vez nuestros documentos favoritos no reciban la atención que reciben todos los programas de asesinos en serie y las exposiciones de eventos actuales, pero los streamers también están arrojando dinero a los mejores cineastas del medio, así como a los hacks.

Sin embargo, es desalentador ver que las distinciones entre los subgéneros de los documentales se aplanan, de modo que el tipo de tarifa programática que se llena un día cualquiera en Animal Planet o Travel Channel termina compartiendo espacio en una página de destino con meticulosamente investigados y películas construidas con fuertes puntos de vista. Es genial que más personas que nunca estén dedicando parte de su tiempo de visualización recreativa a la no ficción. Pero sería una pena que algunas de nuestras películas más importantes sobre historia y cultura se convirtieran en algo más para poner en segundo plano mientras se dobla la ropa.

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