Los episodios clásicos de los Muppets tienen un arma secreta desperdiciada en la era de Disney

Hay pocas cosas en la cultura pop moderna más mágicas que los momentos en los que puedes olvidar que los Muppets en realidad no son criaturas vivientes. Por lo general, sucede con una canción, al menos, lo hace para mí, cada vez que veo a Kermit the Frog cantando con nostalgia “Rainbow Connection” en un pantano. O cuando veo «¡Oye, una película!» de La gran alcaparra de los Muppets, donde Fozzie, Gonzo y Kermit, tomados completamente en serio por todos los que los rodean, cantan y bailan a través de un bullicioso set de filmación, estableciendo la premisa de la historia que los espectadores están a punto de ver.

Todos los títeres son un testimonio del poder de la fantasía, pero como un elenco de personajes de fieltro y piel con más de 50 años de historia, los Muppets han resistido de una manera que prácticamente ningún otro personaje de títeres lo ha hecho. También están un poco estancados en estos días, en comparación con el éxito crítico y comercial de su pico de la década de 1970. Los Muppets fueron una sensación, un éxito cruzado en horario estelar tanto para adultos como para niños. Cantaron canciones queridas, protagonizaron películas exitosas y se hicieron cargo del trabajo de Johnny Carson por una noche. Pero aunque todavía son un elemento fijo en la cultura pop, algo está mal en su tono.

A pesar de algunos puntos brillantes ocasionales como la película de 2011 Los Muppets y la nueva serie Disney Plus ¡Muppets ahora!, alguna receta esquiva de los Muppets se ha perdido en el tiempo. Los Muppets fueron y son un acto conjunto de maestros de títeres, pero el corazón de su éxito inicial fue la química única y convincente entre Jim Henson y Frank Oz, quien interpretó y expresó los personajes más icónicos de los Muppets, desde Kermit the Frog hasta Miss Piggy y Animal. Pero mientras que los Muppets ahora están inmortalizados como marcas, los artistas que les dieron vida fueron solo personas. La química creativa no puede convertirse en propiedad intelectual.

Los Muppets sobrevivieron a la participación de sus creadores. La muerte de Jim Henson en mayo de 1990 fue una pérdida incalculable para los Muppets. Frank Oz se retiró de interpretarlos en 2001, y el show de los Muppets El escritor principal Jerry Juhl, quien jugó un papel decisivo en la formación de muchos de sus personajes, murió en 2005. En la actualidad, el único miembro central que queda del conjunto original de los Muppets es Dave Goelz, más famoso por interpretar a Gonzo.

Luego, en 2004, Disney compró los Muppets directamente y la transformación de un conjunto de comedia a una marca se completó. Disney intentó extender la magia original, pero, según los informes, la compañía ayudó a fomentar la cultura de un club de niños que comenzó a formarse en los días de Oz y Henson. La reticencia a corregir los problemas emergentes cuando Los Muppets entraron en la era de Disney finalmente terminó sofocando la creatividad y excluyendo a artistas femeninas como Julianne Buescher, una veterana de 30 años de Jim Henson Co. que actualmente interpreta a Beverly the Turkey en ¡Muppets ahora! Los Muppets, al parecer, no son ajenos a los problemas institucionales con los que luchan la mayoría de las industrias, y quizás si sus propietarios actuales fueran mejores administradores, más propensos a fomentar nuevos talentos, los Muppets no serían percibidos como en una especie de rutina perpetua. . Después de todo, el «nuevo talento» es una gran respuesta a la pregunta que los críticos destacados de la cultura se hacen una y otra vez: ¿Los Muppets siguen siendo relevantes hoy en día?

Foto: Walt Disney Pictures

Otra parte del problema es simplemente que «¿Son relevantes los Muppets?» puede ser la pregunta incorrecta. Uno mejor podría ser «¿Han evolucionado los Muppets en una dirección menos relevante?» Si bien los problemas informados detrás de escena juegan un papel importante en la evolución inquieta de Los Muppets y la falta de un ritmo constante del siglo XXI, también hay un cambio significativo en la forma en que se presentan al público. El problema es la sinceridad: los Muppets en su apogeo de la década de 1970 tienen un encanto atemporal porque son dolorosamente sinceros. Y el contexto cultural cambiante que los rodea ha hecho que esa sinceridad sea casi imposible de mantener.

Transmitiendo la edición original de 1976-1981 de El show de los Muppets en Disney Plus hoy significa desaparecer en un mundo que realmente ya no existe. Pero ese también fue el caso en ese momento. El show de los Muppets no era televisión, era vodevil. La serie es un retroceso intencional que hace todo lo posible para rendir homenaje a una generación anterior de artistas, como la leyenda de la televisión Milton Berle, al tiempo que muestra a una nueva generación que la vieja magia aún funcionaba.

Al principio, una gran broma autoconsciente en el corazón de El show de los Muppets fue que no podría contratar a grandes estrellas incluso si quisiera: los personajes de los Muppet que estaban montando un espectáculo en el escenario dentro del programa de televisión sabían que el teatro no era convencionalmente popular, al igual que Jim Henson y compañía. Sabía que ver marionetas hacer vodevil era una gran exigencia para una audiencia adulta sofisticada. Pero la serie fue un éxito, generando una franquicia de largometrajes que comenzó con 1979 La película de los Muppet. Y a medida que se volvían más y más exitosos, la broma de que nadie miraba el espectáculo de marionetas se volvió más y más ridícula. Era una fachada difícil de mantener cuando el elenco de Guerra de las Galaxias aparecía en el programa.

Ahora eso El show de los Muppets está transmitiendo más o menos en su totalidad, es posible ver esta transformación suceder con pleno conocimiento previo de lo que se avecina. Su primera temporada en 1976 es famosa por carecer de grandes nombres. El espectáculo atraía invitados de fuera de la televisión o el cine, como la bailarina Juliet Prowse, o de actores que aún no habían alcanzado la cima de su fama, como Rita Moreno. Luego sucedieron dos cosas: el programa se convirtió en un éxito y la era de los éxitos de taquilla, que comenzó con el lanzamiento de 1975 de Mandíbulas – comenzó en serio. En el programa aparecieron estrellas del rock como Debbie Harry de Blondie, y se acercaron actores exitosos de la vieja escuela como Vincent Price y Bernadette Peters. Entonces finalmente, El show de los Muppets fue lo suficientemente prominente como para atraer a los actores que se hicieron famosos en películas de gran éxito y los programas inspirados en ellos: Sylvester Stallone, Christopher Reeve, Mark Hamill y Lynda Carter.

No todos los actores que aparecen en El show de los Muppets es genial para interactuar con los títeres, pero todos dan lo mejor de sí. Me gusta la apariencia de Stallone, que canaliza la dulzura que lo convirtió en un ícono en Rocoso, pero que las secuelas posteriores y los roles de acción dejaron atrás. Coloca un saco de boxeo en la sala verde, solo para descubrir que el saco también es un Muppet. Se viste con un traje de gladiador para cantar y bailar con un león. Nunca es del todo natural con sus coprotagonistas Muppet, pero claramente gustos ellos. Ha comprado su mundo. El es sincero.

Todo esto es un giro entrañable en la práctica de lucha libre profesional de kayfabe, donde los luchadores son artistas, y la actuación no se detiene fuera del ring: todas las entrevistas y apariciones públicas son parte del espectáculo, en una actuación continua.

Ese es el truco que hace que la sinceridad de los Muppets funcione: sus mejores historias ocurren cuando sus invitados humanos, y por lo tanto la audiencia, intentan unirse. su mundo. Los Muppets son al menos funcionales y entretenidos en historias que están demasiado firmemente situadas en nuestro mundo. Eso es lo que subyace a muchas quejas sobre Los Muppets, la fallida serie de falsos documentales de 2015 que canalizó La oficina y minó las relaciones entre los Muppets para el drama, como la ruptura de Kermit con Miss Piggy. O este momento viral en El cantante enmascarado, cuando se revela que un caracol gigante que canta no es otro que Kermit the Frog disfrazado, y los jueces trabajan muy duro para vender lo mucho que están sus mentes estropeado.

La Cantante enmascarado La aparición fue seguida por una entrevista con People, donde “Kermit” respondió preguntas por correo electrónico sobre el programa y bromeó sobre cómo se sirven caracoles y ranas en los restaurantes franceses. Si no está claro, odio este tipo de mierda de los Muppet, porque no es sincero. Es convincente que la gente juegue con el kayfabe de los Muppets, en lugar de invitarlos al mundo de los Muppets. Es lo contrario de la magia original, que a pesar de los títeres, se trataba de personas. Configuraciones como la Cantante enmascarado en cambio, los cameos se tratan de marcas.

Mientras que el original el show de los Muppets no es necesariamente un bastión de la pureza artística: la mayoría de las estrellas invitadas estaban allí para promocionar alguna cosa, incluso si fueran solo sus propias carreras, la serie trabajó bastante duro para ocultarlo. (También ayudó que el juego de la publicidad fuera muy diferente antes de Internet.) Entonces, aunque los invitados del programa, y ​​por extensión, los actores de Hollywood que aparecerían en las películas de los Muppets, podrían beneficiarse de una aparición de los Muppets, todavía estaban sirviendo lo único que los Muppets necesitan hacer, cada vez: poner en un programa.

Esa última parte es importante. Por todo el tiempo que Kermit, Fozzie y sus amigos han pasado tratando de llegar a Hollywood en sus películas, los Muppets no son necesariamente acerca de Hollywood. Hollywood es un obstáculo. Hollywood piensa que los Muppets no importan, y es el villano silencioso en muchas producciones de Muppets. (Muppets Most Wanted, la última película de los Muppets lanzada, bromeó sobre el cinismo de las secuelas de películas en su número de apertura, ya que los Muppets hicieron … una secuela de la película).

Los Muppets están interesados ​​en Hollywood como abreviatura de por qué alguien querría subir a un escenario, cantar, bailar o tocar una máquina de escribir. En su mejor momento, los Muppets enhebraron elegantemente la aguja que todo artista comercial tiene que hacer: fueron honestos sobre su ambición de ser ricos y famosos, pero solo si lograban mantener sus corazones intactos. Entrar en el mundo de los Muppets significa aceptar la sensación de que hay algo más grande que tú que tienes que sacarte de la cabeza, y el trabajo caótico y agotador que se necesita para hacerlo realidad. Se trata de como ridículo se ve y se siente para exponerse.

Este es el secreto del éxito de 2011 Los Muppets, que extrañamente sigue siendo incomparable con las producciones de los Muppets de los últimos días una década después. Más allá de la sinceridad contagiosa y el encanto de la estrella y coguionista Jason Segel, es una película que utiliza estos títeres familiares como un medio para llevar a los espectadores de nuestro mundo al de ellos. Está a un paso de la realidad, donde sus ambiciones y esperanzas secretas pueden parecer tontas e infantiles en comparación con sus preocupaciones de adultos, y en un lugar donde esos sueños son lo único que importa. Al final de la película, los Muppets cantan «The Rainbow Connection», tal como lo hicieron al final de su primera película. En este punto, es una canción familiar en lugar de una nueva. Pero el efecto es el mismo de siempre: el público se olvida de que están cantando con títeres y, en cambio, recuerda lo que siempre soñó hacer.