Entrevista: Josef Fares quiere ‘joder la mierda creativamente’

Fares acaba de terminar el trabajo en Hacen falta dos, una aventura cooperativa a la que alternativamente se refiere como «comedia romántica» y «jodidamente loca». A pesar de eso, ya está hablando de su próximo proyecto. El juego ya está establecido, dice, y también ha definido la historia. No se detiene.

«Yo amo lo que hago. Ese es el truco, ¿sabes? dice Fares en una llamada con Gameslatam. “Si amas lo que haces, no creo que te canses de eso. Algunas personas pueden tomar más, algunas personas hacen un proyecto. Naces con cosas diferentes, ¿sabes? Estamos conectados de manera muy diferente. ¿Qué me funciona? No funciona para todos los demás «.

Tal energía es extraordinariamente rara en un negocio conocido por su agotamiento desenfrenado, pero Fares no es el típico desarrollador de juegos. Si bien siempre le gustaron los juegos, comparando una casa sin consola o PC con una casa sin inodoro, Fares tomó una ruta inusual hacia la industria de los juegos. Comenzó a hacer películas en Suecia, donde creció después de huir de la Guerra Civil Libanesa a la edad de 10 años. Otros desarrolladores, como Muerte varada y Metal Gear Solid el director Hideo Kojima, sueña con convertirse en cineastas, pero Fares ha estado ahí, lo ha hecho.

Las tarifas irrumpieron por primera vez en la escena del desarrollo de juegos en 2013, cuando Hermanos: Un cuento de dos hijos ganó elogios por su descripción única del vínculo entre hermanos a través del juego. Más tarde ganó notoriedad cuando se paró junto a un desconcertado Geoff Keighley en The Game Awards y movió su dedo medio hacia la cámara. Mantener una conversación con Fares es principalmente montar las olas y agarrarse fuerte. Nunca se sabe cuándo una discusión sobre, digamos, el efecto de la pandemia en los juegos cooperativos se transformará en una andanada contra los juegos móviles.

A saber: “Creo que debido a que la gente ha estado tanto en casa, en realidad están, ya sabes, descubriendo juegos, cosas diferentes. Eso es lo que espero al menos, que más gente juegue ”, dice Fares. “Y no me refiero a juegos de mierda móviles. Me refiero a los videojuegos reales donde no están a punto de presionar un botón. Tu sabes, como Candy Crush o algo así.»

Opiniones como estas tienen una forma de surgir cuando se habla con Fares, hasta el punto de que ocasionalmente puede ser difícil mantenerse al día. Sin embargo, es un enfoque que parece funcionar para él. Sus juegos narrativos de tamaño mediano, que de otro modo podrían perderse en la mezcla en medio del continuo torrente de lanzamientos, invariablemente llaman la atención solo porque Fares es una entrevista tan entretenida. Aparentemente, sintiendo esto, Fares habla un poco en beneficio de la prensa, mientras que el representante de relaciones públicas de Electronic Arts ofrece una risita medio divertida y medio exhausta de fondo.

Es difícil discutir los resultados. Fares afirma que Una salida vendió unos 3,5 millones, una cifra extremadamente impresionante para un juego narrativo que solo se puede jugar con un amigo, y al menos parte de ese éxito se puede atribuir a la parte de Fares en The Game Awards que lo convirtió en un meme. De cualquier manera, Fares dice que no hay nada de lo que se arrepienta de sus últimos ocho años, y lo llama un «viaje muy exitoso».

“Confío mucho en mis instintos y en lo que creo. Y Una salida Nunca hubo ninguna duda, incluso si muchas personas estaban preocupadas. ¿Qué pasa con el mercado? ¿La gente jugará esto si solo es cooperativo? Yo digo, no, esto es lo que vamos a hacer. Y estamos viendo que hay un mercado para eso ”, dice Fares. “Quiero decir, obviamente es triste que algunas personas no puedan jugar porque están solas. Pero quiero decir, tienes foros, y tal vez en el futuro podríamos crear un sistema de emparejamiento «.

Pero su tipo de cooperativa no se trata simplemente de mejorar los niveles. “No, en realidad están jugando una historia juntos. Esa es la diferencia. Tienes que hablar con esa persona «.

Las tarifas continúan para comparar Una salida y Hacen falta dos con tiradores como Apex Legends, que en los últimos años han sido elogiados por sus sistemas innovadores que permiten a los jugadores dirigir a sus compañeros de equipo sin necesidad de un micrófono: “No se puede simplemente tener un sistema de ping. Dispara eso, toma eso. Quiero decir, no es el típico shooter cooperativo o algo así. Este es un juego en el que tienes que tener a alguien más. Tienes que experimentarlo junto con alguien, esa es la idea, ¿sabes? «

«Deja de hablar de rejugabilidad»

Los instintos de Fares volverán a ser puestos a prueba con Hacen falta dos, su proyecto menos convencional hasta la fecha. El describe Hacen falta dos como una comedia romántica protagonizada por una pareja que su hija convierte en un par de muñecas. Fares no tiene un papel tan importante como el que tuvo en Una salida, donde proporcionó todo el mo-cap para Leo. Pero proporciona la captura de movimiento para el Dr. Hakim, tomando la forma de un libro de amor antropomórfico que Fares describe como «loco y cursi, como yo».

Un showman empedernido, Fares se entusiasma Hacen falta dos, prometiendo que está «dispuesto a dar a cualquiera mil dólares si realmente se cansan de este juego», y que les dará el dinero en persona. Hace un gesto en la dirección general del representante de EA en la llamada de Zoom, «[Jino Talens] aquí hay una prueba de eso, ¿verdad Jino? Talens se ríe pero no dice nada.

Este es el precursor de una perorata clásica de Fares. Al hablar de cómo Hacen falta dos supuestamente nunca tendrá la misma jugabilidad dos veces, se dirige a su problema actual: la rejugabilidad.

Es una «locura» que la gente no termine los juegos, dice. No puede aceptar que debería estar contento con el 51 por ciento de los jugadores terminando Una salida, a pesar de que «supuestamente es bastante alto». Lo compara con alguien que va a ver una de sus películas y luego se va cuando está a medio terminar. (En aras de la comparación, los datos de los trofeos de PlayStation muestran solo alrededor del 28 por ciento de los jugadores que terminan Red Dead Redemption 2, mientras El último de nosotros parte 2 puede reclamar una sólida tasa de finalización del 60 por ciento).

Solo se vuelve más enfático a medida que avanza: “Incluso los revisores, ¿qué está pasando? Una de las cosas de las que hablan es del factor de rejugabilidad. ¡A quién le importa! A quién le importa cuando es … escúchame, en porcentaje, el 30 por ciento de la gente podría terminar el juego, y tal vez tengamos el dos por ciento de la gente que repita. ¿Me estás tomando el pelo? ¿Sabes cuánto tiempo dedica la gente a hacer estos juegos que la gente ni siquiera termina? Y todo el mundo está en la industria ahora mismo como crunch, bla, bla, bla. Bueno, ¡deja de hablar de la rejugabilidad! «

La solución de las tarifas al problema de la pérdida de interés de los jugadores es atender lo más posible su capacidad de atención disminuida. Hacen falta dos tendrá alrededor de 25 minijuegos diferentes a lo largo de 15 horas, dice, con un juego que «gira y cambia y luego se pone patas arriba». Cuenta con la ayuda de un presupuesto mayor, producto del éxito de Una salida.

Hacen falta dosEl desarrollo no se ha visto muy afectado por la pandemia de COVID-19, dice Fares, ya que el equipo ya estaba puliendo la corrección de errores cuando llegó la cuarentena. Fares admite que extraña la energía de tener a todos en la oficina. “Quiero decir, ha estado bien, pero lo extraño, porque realmente soy una persona de personas. Estoy en la oficina todo el tiempo ”, dice con un toque de nostalgia. «Solo espero que podamos volver a la normalidad para poder sentarnos juntos bajo el mismo techo».

Es en momentos como estos cuando te das cuenta de que no todo es un acto, que Fares simplemente disfruta interactuando con otras personas. Es un ser humano vivo, aparentemente nunca se cansa de asumir nuevos desafíos y compartir opiniones sólidas sobre la industria. Su éxito continuo lo ha envalentonado aún más, alentándolo a tomar más riesgos en un negocio notoriamente reacio al riesgo.

Fares ha imbuido a su estudio de una mentalidad similar. “La cultura aquí es que todos los días digo: ‘Vamos a jodernos creativamente’. Y definitivamente lo hemos jodido. Quiero decir, el equipo es increíble. Estoy super feliz. Pero seremos mejores. Aún no hemos llegado. Nos volveremos mejores. Esto es solo el comienzo ”, dice. “No voy a decir que hemos terminado. No, tenemos que gustar, boom, boom, boom, boom. Sigue empujando, sigue empujando donde aún no hemos llegado «.

Con Hacen falta dos ahora completo, Hazelight Studios ya ha pasado al siguiente juego, desarrollando prototipos mientras trabaja para solidificar las ideas del juego. Fares dice que todavía hay muchas cosas en la cooperativa que lo intrigan, y señala que Una salida vendió mejor que algunos títulos de triple A, pero que estaría dispuesto a asumir otros géneros. ¿Un juego de mundo abierto? Quizás, pero «no de la manera que normalmente ves». ¿Un juego de rol? Quizás en el futuro. En este momento, es cooperativo, dice Fares. «Lo amo demasiado.»

«No estoy seguro de si el sistema de Netflix funcionará con los juegos»

En cuanto a las últimas consolas como PlayStation 5 y Xbox Series X, la última de las cuales recientemente criticó por tener un nombre confuso, en su mayoría se encoge de hombros. Le gusta tener consolas más potentes que le permitan seguir superando los límites desde una perspectiva creativa, pero por lo demás «es solo hardware con componentes en su interior». Fares es un desarrollador de juegos, y las consolas no son nada sin juegos.

Es más ambivalente sobre Xbox Game Pass. «No estoy muy seguro de si el sistema de Netflix funcionará con los juegos, no estoy seguro de cómo funcionará a largo plazo […] Lo único que me asusta un poco es que si tienes un sistema donde … ¿Cómo te pagan? No estoy seguro. Digamos que tienes un modelo de Netflix y te pagan por la cantidad de tiempo que la gente juega a tu juego. Y si tienes un juego más corto, un juego narrativo, obviamente obtendrás menos dinero por eso. […] Estoy muy abierto a más juegos. Pero si afecta la forma en que creamos juegos, entonces tenemos un problema «.

Es una pregunta que la propia Microsoft aún debe abordar por completo, porque realmente no parece saber la respuesta en sí. En una entrevista de noviembre con The Verge, el jefe de Xbox, Phil Spencer, admitió que Microsoft todavía está experimentando con modelos de pago «porque creemos que no lo hemos resuelto». Vale la pena señalar que Una salida llegó a Game Pass el año pasado y se lanzó junto con el resto del catálogo de EA Play.

Hacen falta dos puede unirse a Game Pass en algún momento, pero por ahora Fares está trabajando para generar interés de otras maneras. Una de sus características más intrigantes es el Friend’s Pass, que permitirá invitar a un amigo a jugar gratis. También será posible jugar la primera hora gratis, lo que Fares espera que muestre a los jugadores «lo bien que se siente jugar el juego». Confía en que su equipo ha madurado y dice que tiene un mayor presupuesto y mejores herramientas, lo que se verá en el juego final.

En cuanto a Fares, sigue adelante, pandémico o no pandémico. Ocho años no han sido suficientes para cansarlo del desarrollo de juegos. En todo caso, es todo lo contrario. “Quiero decir, si me piden que nunca escuche otra canción, o que mire una película, o que nunca juegue un juego, es una elección fácil. Quitaría películas y música como esta. Como si ni siquiera lo pensaría […] Eso es lo mucho que me encanta «.

¿Ser padre será suficiente para eventualmente frenar las tarifas? Se encoge de hombros «[My daughter’s] sólo cuatro meses de edad. Tal vez si me preguntas en un año o dos, podría darte una mejor respuesta «. Hace una pausa para lograr un efecto dramático, luego se inclina hacia adelante. «Pero definitivamente se convertirá en una jugadora, eso es seguro».

Hacen falta dos se lanzará el 26 de marzo en PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One y Xbox Series X.