Revolution Software no es un gran desarrollador. En este momento, son seis personas, con base en la histórica ciudad inglesa de York, además de contratistas independientes. Fue un poco más grande a mediados de los 90, cuando el equipo de Charles Cecil lanzó su mayor éxito, Espada Rota: La Sombra de los Templariosun juego de aventuras de apuntar y hacer clic sobre un abogado y un periodista que se topan con una antigua conspiración religiosa, y un primo cercano de clásicos de LucasArts como Isla de los Monos. Pero el género pasó de moda, los editores perdieron el interés y, en un momento dado, Cecil tuvo que dejar ir a todos.
Gracias a la llegada de los teléfonos inteligentes, Kickstarter y las tiendas en línea, así como a la creciente influencia de las comunidades de fanáticos especializados, Cecil ha podido reconstruir lentamente Revolution hasta convertirlo en algo que recuerda a la industria artesanal de los años 80 en la que alguna vez trabajó. La serie Broken Sword ha sido clave para ese proceso, pero la serie ha estado inactiva durante casi una década, la pausa más larga de su historia.
Eso ahora está a punto de cambiar, con el anuncio de que se está desarrollando un sexto juego de Broken Sword, junto con una remasterización completa de Sombra de los Templarios. Cecil se reúne conmigo en Londres para tomar un café para presentarme los dos proyectos, que describe como un “renacimiento” de Broken Sword, y está orgulloso de revelar que Revolution ha podido autofinanciarlos. Pero existen límites a lo que este pequeño estudio independiente puede lograr.
Los fanáticos han pedido durante mucho tiempo Sombra de los Templarios para ser lanzado en plataformas modernas, pero Cecil sabía que requeriría una remasterización completa de sus hermosas imágenes animadas, pero de baja resolución. Y esa es una tarea enorme: consta de 30.000 sprites dibujados a mano que animan fondos pintados a mano. Era simplemente demasiado para contemplar; Cecil estima que cada fotograma de un objeto animado tardaría una hora en dibujarse. “30.000 veces una hora, veces, ya sabes, entre 15 y 20 libras esterlinas por hora, es una enorme cantidad de dinero”, dice Cecil.
Entonces, Revolution investigó si se podía entrenar la IA para ayudar a actualizar el aspecto distintivo de los juegos de Broken Sword sin afectar la vibra general. «Lo que quería hacer era recrear este juego que todos recordaban y amaban, pero no cambiarlo excepto para mejorarlo», dice, notando la reacción negativa a los cambios en el estilo artístico de los juegos de Monkey Island. Los primeros experimentos para mejorar los fondos no funcionaron; afortunadamente, Revolution todavía tenía los dibujos lineales originales del animador de Hollywood Eoghan Cahill, por lo que los artistas humanos trabajaron a partir de ellos.
Para los sprites, Revolution produjo “unos cientos” a mano y los llevó a la Universidad de York, donde un equipo de investigación de IA los utilizó para entrenar una GAN (red generativa adversarial). El resultado «no fue lo suficientemente bueno», dice Cecil, pero un consejo de un ingeniero de Nvidia sobre cómo utilizar la IA para interpolar fotogramas entre fotogramas clave dibujados a mano provocó un gran avance.
«En lugar de tomar una hora para hacer cada uno, se necesitan entre 5 y 10 minutos para hacer cada uno», dice Cecil. “Estamos entrenando al modelo con nuestros propios sprites… En lo que realmente nos hemos centrado son en los contornos y los detalles del cuerpo, porque no hay manera de que las manos y la cabeza vayan a [look right]. Por eso tenemos que dibujar manualmente sus manos y rostros”. Las manos y la cabeza se pegan después, y los animadores se encargan de dar cuerpo a las expresiones faciales que el arte original no tenía suficientes detalles para resolver.
«La capacidad de utilizar IA en sprites es un punto de inflexión absoluto», dice Cecil. “Simplemente no podíamos permitirnos el lujo de hacerlo. De lo contrario, sería imposible. Y ya sabes, comparto las reservas que la gente tiene sobre la IA. Pero en el caso de los sprites, realmente permite a los artistas y animadores de personajes realmente talentosos tomar el original y moldearlo para convertirlo en algo realmente especial, en lugar de tener que pasar por la monotonía de volver a dibujarlo todo”.
Hay que decir que el resultado final, con sombras dinámicas aplicadas, se ve fantástico; podría decirse que es mejor que el vistazo que ofrece Cecil del sexto juego. Espada rota: la piedra de Parzival, que se está haciendo en 3D en Unity. Es el ideal de cualquier remasterización: el juego como lo recuerdas, no como realmente se veía.
Pero Cecil no duda en hacer algunos cambios en “algunas de las cosas que, culturalmente, siempre me han preocupado un poco” sobre el juego de 1996 para hacerlo “un poco más apropiado culturalmente para 2023”. Cita los ejemplos de un personaje de vendedor de alfombras sirio, modificado para que sea menos «estereotípicamente malo, es un poco más jovial», y un momento incómodo entre la pareja de héroes del juego, el abogado de patentes estadounidense George Stobbart y el periodista francés Nico Collard. “Hay otro punto en el que Nico está atada y George puede besarla cuando está atada. Y sabes, eso es un poco extraño. […] Son sólo tres o cuatro cosas muy, muy menores. Pero, ya sabes, el ejemplo de ese personaje, me había avergonzado prácticamente desde el principio. Así que es maravilloso poder modificarlo. […] pero sin perder el encanto central que existía”.
Si no está familiarizado con Broken Sword, las tramas de los juegos, que siempre involucran a Stobbart y Collard viajando por el mundo para descubrir conspiraciones siniestras pero académicas que involucran artefactos antiguos y sociedades secretas, pueden sonar inquietantemente similares a El codigo Da Vinci y las otras exitosas novelas aeroportuarias de Dan Brown. “Nuestros fans están absolutamente convencidos de que un joven Dan Brown debe haber interpretado a Broken Sword, debido a las similitudes. Ahora bien, yo nunca hago esa afirmación, porque sus abogados están mucho mejor pagados de lo que yo puedo pagar. Bueno, me quedo callado sobre esto, pero puedo citar a otros”, se ríe Cecil con un brillo en los ojos.
Parece que va a detenerse allí, pero Cecil, un tipo académico conversador, afable y de poco más de 60 años, no puede evitarlo. Le apasiona la historia europea de la Alta Edad Media, las historias del Santo Grial y la secta cristiana de los cátaros, y el aparente diletantismo de Brown en la zona le molesta. Analiza detalladamente la obsesión de Brown por La Santa Sangre y el Santo Grial, una popular obra de historia especulativa de la década de 1980 que postula que Jesús tuvo hijos con María Magdalena, creando un linaje de reyes del sur de Francia defendido por una sociedad secreta llamada Priorato de Sión. Cecil describe esta teoría de la conspiración muy popular como “absolutamente loca”, “insensata”, “completa locura” y “un montón de tonterías”.
Una vez, de vacaciones en Francia, Cecil y su esposa se toparon con Jean-Luc Chaumeil, un autor que había entrevistado al supuesto gran maestro del Priorato de Sion, Pierre Plantard (“un pequeño antisemita desagradable”) y lo había expuesto como un fraude en la década de 1970. . “Pero su voz ha sido ahogada por este tipo de cacofonía de personas que encontraron Santa Sangre y el Santo Grial tan convincente”. Incluyendo a Brown, por supuesto. “Al principio, Dan Brown dice: ‘Hecho: existe una organización llamada Priorato de Sión’. No, Dan, eso no es cierto. Eso es simplemente una tontería. Lo siento.»
No es que a Cecil le importe explorar la zona gris entre la historia y la leyenda. De hecho, le encanta. Su conversación está llena de tangentes históricas salvajes y anécdotas divertidas y agradables; Nunca antes había visto tantas instantáneas de unas vacaciones familiares en el sur de Francia durante la presentación de un juego. Diseñando el escenario para el nuevo juego, La piedra de Parzival, Cecil inesperadamente menciona una selfie que se tomó con el director de películas de terror de culto Richard Stanley. Espera, ¿qué?
Resulta que Stanley también es un entusiasta de la historia de los Cátaros y del Grial, y vive en Montségur, en los Pirineos franceses, que alguna vez fue el sitio de un fuerte cátaro. Después de ver un documental de televisión que Stanley hizo sobre Otto Rahn, un historiador alemán del Grial de la década de 1930 que terminó siendo reclutado por Heinrich Himmler, obsesionado con el ocultismo, para las SS, a pesar de ser «gay y mitad judío», Cecil se puso en contacto con el Director sudafricano. Se encontraron en Montségur y Stanley lo llevó en una extraña expedición a unas supuestas cuevas secretas cátaras en las colinas. Cecil conoció a un amigo de Stanley que se hacía llamar «Hechicero del Río de los Colores», y una bruja les abrió el camino a las cuevas. Me muestra una selfie sonriente de sí mismo en una cueva. “Hay un anillo de fuego (que no se puede ver en esta foto, debería haberlo tomado) que fue creado por una bruja. Y ella estaba justo aquí a la izquierda. Debería haberle tomado una fotografía”.
Todo esto tiene cada vez menos sentido, pero Cecil sigue adelante y saca de su bolsillo unas pequeñas piedras negras que, al mojarse y frotarse, producen un líquido rojo. “¡Piedras del Grial! Son muy raros y no encontrarás nada sobre ellos en Internet”, afirma Cecil, improbablemente. Resulta que Rahn fue alumno de una de las primeras fuentes del mito del Grial, Wolfram von Eschenbach, quien postuló que el Grial no era una copa sino una piedra sangrante.
«Así que realmente creo que gran parte de esto es una tontería», dice Cecil. «Pero me encanta la idea de que el Grial sea la versión de Wolfram von Eschenbach, que es esta piedra sangrante». Estas son las historias que Espada rota: la piedra de Parzival se basará, y la breve sección que Cecil me muestra presenta a George explorando el pueblo de Montségur.
Hay más… mucho, mucho más. Cecil me ofrece un breve resumen de la historia cátara, que incluye el evangelio suprimido de María Magdalena que dio origen a los movimientos gnóstico y luego cátaro; la cruzada de los cátaros contra la corrupción en la Iglesia; y la cruzada de la Iglesia contra los cátaros, que culminó con el asedio de 10.000 cruzados a 100 cátaros en Montségur durante una década. Me muestra una foto de su hijo parado junto a lo que, según él, es una bala de trabuquete de ese asedio, hace 800 años. “Quiero decir, todo es algo brillante. Cosas absolutamente brillantes”, afirma entusiasmado.
Volvamos a Otto Rahn. “Y básicamente, ¿qué [Parzival’s Stone] Lo que estoy haciendo es seguir esta idea de, ya sabes, la búsqueda del tesoro nazi”, dice Cecil. “Sabes, ¿qué es lo que hacía que la piedra fuera especial? Los cátaros creían que podían mirar hacia el pasado y el futuro, si eran los guardianes del Grial. Entonces, para mí, esto es perfecto, porque tiene la jugabilidad de, ya sabes, una historia auténtica. Una de las cosas que estamos decididos a hacer no es simplemente escribir una aventura de apuntar y hacer clic; Todavía queremos los elementos de apuntar y hacer clic, pero también la capacidad de jugar con el tiempo, todo lo cual encaja perfectamente en esta historia”.
Esta última parte, una vaga pista de algún tipo de mecánica de manipulación del tiempo, o tal vez una narrativa de salto en el tiempo, es el único detalle nuevo que recibo sobre el sexto juego de Broken Sword durante nuestra charla. Me he sentado hablando con Cecil durante más de una hora y en su mayoría han sido rumores, especulaciones, anécdotas y bromas, que, si lo piensas bien, no podrían encajar mejor con el regreso de Broken Sword.