Mientras camino hacia el Kings Theatre en Brooklyn, Nueva York, una fila de personas recorre varias cuadras de la ciudad, muchas de ellas con merchandising con dibujos de chicas de anime en miniatura. Entro en el majestuoso teatro, con sus yeserías doradas y sus lujosas cortinas de escenario, y encuentro mi silla. Un asistente al concierto levanta una bandera alemana con el VTuber de pelo naranja Takanashi Kiara impreso en ella. La multitud estalla en un rugido atronador, con gente agitando luces naranjas brillantes en el aire y cantando: “¡Kiara! ¡Kiara! ¡Kiara!”.
Kiara es una VTuber (creadora de contenido que transmite a través de un avatar virtual) y forma parte de un grupo de streamers contratados por la agencia de talentos Hololive. En los últimos cuatro años, los VTubers han estado en auge en los EE. UU. Están rompiendo récords de transmisión en Twitch, acumulando millones de seguidores en YouTube e incluso conquistando los juegos de la MLB. Ahora, están subiendo al escenario principal y organizando conciertos en vivo en Estados Unidos. Para entender todo el revuelo, fui a ver el concierto de Hololive Rompiendo dimensiones Concierto en el Kings Theatre. Si bien la compañía ha realizado espectáculos en otros países, fue solo la segunda vez que sus VTubers se presentaron en inglés en los EE. UU. Lo que realmente hizo que este espectáculo fuera único fue cómo conectó el mundo virtual de los VTubers con su audiencia en la vida real.
Decidí asistir al espectáculo después de que Cover Corp., la empresa matriz de Hololive, le proporcionara una entrada a Gameslatam. Antes de esto, solo había visto a estos VTubers transmitir videojuegos o cantar en alguna transmisión de karaoke ocasional. Al igual que otros artistas virtuales, como Hatsune Miku, las mujeres de Hololive aparecen como personajes holográficos. Sin embargo, este espectáculo lleva todo un paso más allá. En lugar de mostrar un set completamente pregrabado como lo hacen los programas de Miku, estos personajes cobraron vida durante partes del espectáculo y hablaron con la multitud.
Entre las canciones, una o dos VTubers aparecían en el escenario para charlar entre ellas a mitad del show, o caminaban, hablaban e interactuaban con el público como lo haría cualquier artista en vivo. En esos momentos, todas las chicas parecían particularmente alegres y vivaces, y casi coquetas. Hablaron sobre lo que significaba para ellas “romper dimensiones”, y algunas se pusieron poéticas en líneas casi simplistas sobre cómo representaba a las chicas de Hololive “entrando en los corazones” del público. Pero incluso esta energía agresivamente positiva no pudo detener un poco de memes y, en un momento particularmente absurdo, Koseki Bijou y Mori Calliope dirigieron al público en una versión de llamada y respuesta de la canción “you're so skibidi”.
Cuando los VTubers transmiten en Twitch y YouTube, una persona real se sienta detrás de un escritorio y habla en el chat usando un avatar de anime asignado a su rostro. Parece que este programa funcionaba de manera similar, ya que los VTubers podían interactuar con la audiencia en tiempo real. Hasta el día de hoy, Hololive no ha revelado oficialmente qué partes del programa son en vivo o pregrabadas. Sin embargo, para mí, parecía que los números musicales estaban pregrabados, ya que se desarrollaban según un cronograma establecido y no se trataban tanto de la audiencia, y las partes de chat eran en vivo.
Aunque parecían pregrabadas, las interpretaciones musicales aún tenían mucho que ofrecer. Oh y Ah, sí. La etérea Ceres Fauna llevaba una falda con forma de tulipán que flotaba y rebotaba ligeramente con cada uno de sus movimientos. Kiara, la chica de la bandera, cantó un solo de una linda canción pop romántica, con el número incorporando una escena visual completa donde llovían piñas detrás de ella. Al final del espectáculo, los 15 VTubers aparecieron juntos en el escenario. Apilados cuidadosamente en dos filas como si fuera un gran número musical, los VTubers y sus coloridos atuendos parecían un arcoíris que cantaba y se movía en el escenario.
Pero por grandiosos que fueran estos momentos, los fans realmente fueron una parte integral del show y transformaron el evento de un show con aspectos digitales a una experiencia completa. El show se realizó al mismo tiempo que la convención Anime NYC, por lo que muchos fans de Hololive asistieron a ambos eventos. Un fan con el que hablé en Anime NYC me contó sobre un servidor de Discord para fans que ayuda a las personas a organizar la compra al por mayor de productos personalizados para los shows de Hololive, lo que explicaba cómo tantos de los asistentes llegaron con productos a juego.
Algunas de las actuaciones incorporaron la participación de los fans, así que cuando el dúo FuwaMoco cantó su canción, el público supo la respuesta exacta y cuándo. Los fans también compraron y trajeron linternas con bolígrafo. En Reddit, los fans se prepararon para el espectáculo discutiendo la etiqueta para la noche y la coreografía precisa para cada ídolo. Ver el mar de cientos de luces de arcoíris moverse al unísono contra la arquitectura barroca francesa del teatro me hizo inclinarme hacia adelante en mi silla, completamente inmóvil y completamente absorto por la vista.
Con todas las luces destellantes y los asistentes al concierto gritando de emoción, salí del lugar sintiéndome un poco abrumada (y con un dolor de cabeza terrible). Pero el brillo y el glamour dieron vida a estos personajes, y es un evento que no olvidaré en mucho tiempo.
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