Dejar que tu mente se adentre en mundos densos y oscuros: una entrevista con el autor Karan Mahajan

Hace unos años, tuve algo de tiempo para matar en Huddersfield y decidí buscar libros interesantes en la tienda de Oxfam. Nunca había visto una copia de Granta antes ni había cazado una, suponiendo que mi inteligencia estuviera por debajo de su audiencia objetivo y asumí que mi pretensión estaba en otra parte. (Spoiler: a pesar de las continuas preguntas sobre mi inteligencia, no fue así). Pero aquí estaba, un número dedicado a los mejores escritores jóvenes estadounidenses.

Incluía un cuento corto de Karan Mahajan llamado The Anthology. Anteriormente había leído su segunda novela, La asociación de pequeñas bombas, y los sentimientos inciertos y mareados que me dio fueron razón suficiente para convertirme en un fan. La Antología provocó una reacción igualmente inquieta en mí, ya que es otra historia oscura, una sobre las secuelas de un bombardeo y comienza en Delhi en 2000 en un evento literario. Es un mundo alejado de los videojuegos, pero el enfoque de Mahajan en la política y la construcción del mundo se sintió relevante para los espacios donde los juegos a menudo se encuentran en estos días. El trabajo de Mahajan me recuerda la teoría de Donna Tartt de «densidad y velocidad» como algo central en su trabajo, algo que ella enfatizó durante el lanzamiento de The Goldfinch. «Estás creando un artículo grande y pesado, pero quieres que se publique rápido. Quieres que la experiencia de los lectores sea rápida. Y quieres que haya detalles en él».

La Antología está bellamente escrita, con capas de críticas satíricas humorísticas no solo del mundo literario, sino también de la sociedad india. El narrador poco confiable, a quien solo conocemos como el hijo de Rajesh Soni, y apodado «Fatso», transmite la historia de este evento fatal, donde las élites literarias se reunieron para escuchar a un estimado escritor kiwi. Desafortunadamente, con todos los demás asesinados, un compañero escritor llamado Ismail Baig emerge como el único sobreviviente. Soni, después de acordar con sus amigos que deberían crear una antología de cuentos inspirados en este evento, se topa con Baig para pedir su bendición y proporcionar un prólogo. Es maravilloso ver cómo Mahajan casi descorre el telón para revelar por qué se centra en un tema tan oscuro, solo para que actúe como señuelo, como explica a través del narrador: «Las bombas siempre aprovechan el más mínimo material … Las bombas ven la posibilidad en todo, y así son como artistas, brillantes improvisadores, excepto que por casualidad matan, y entonces, ¿no hay una poesía extraña, preguntas, en una bomba que mata a artistas? No «.

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Mahajan pasó la primera parte de su vida en India antes de regresar a los Estados Unidos para estudiar inglés y economía en Stanford, y actualmente está establecido en Rhode Island. Su primera novela Planificación familiar sigue a Arjun, un joven adolescente con doce hermanos que tiene que lidiar con su padre político y enamorado de una niña en la escuela. Mahajan no se parece a ninguno de los personajes que se encuentran en sus mundos caóticos y bulliciosos. Estuvo tranquilo, sereno y encantador durante nuestra videollamada por Skype.

Menciono el meme «Felicitaciones, jugaste a ti mismo», cortesía de DJ Khaled, y me pregunto si la conflictiva educación estadounidense e india de Mahajan significa que se encuentra interpretando diferentes personajes en diferentes entornos. «Creo que solo estoy unificado como individuo y como personaje cuando escribo», dice. «Esa es la única vez que todos estos elementos contradictorios parecen fluir juntos. De lo contrario, sí, soy cohibido a veces en Estados Unidos, cohibido a veces en India, como alguien que es del lugar pero que ahora es lentamente consciente de la creciente distancia entre él y el lugar «.

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Escuchar a Mahajan hablar sobre sus libros, que tienen mucha más carga política que muchos videojuegos, es escuchar a alguien que suena un poco como un diseñador de juegos al comienzo de un nuevo proyecto: «Creo que esto es lo mejor de escribir y por qué lo hago «, me dice. «Es que siento total libertad. La única falta de libertad proviene de la pregunta de si vas a lastimar a las personas que conoces».

Lo fascinante de las dos novelas de Mahajan es cómo visualizan tan bien la naturaleza realista, densa y agitada del urbanismo indio, a pesar de centrarse en algunos personajes centrales principales y cambiar entre ellos. Quiero saber cómo crea estos mundos, basándolos en una India reconocible para muchos, pero también muy específica y detallada.

«Creo que debe ser lo que dice la gente», me dice, «que las experiencias que tienes antes de decidirte a convertirte en escritor tienen una especie de presencia incipiente pero también vívida en tu mente. Y la forma en que ves esas experiencias se mantiene cambiando con cada año. Como si pudieras volver a las escenas primordiales de tu infancia y puedes verlas a través de la lente de una persona de 20 años, una de 30 años, etc. significado y cosas que no tenías en ese momento «.

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Me pregunto si la verdadera libertad artística que ofrecen las novelas es algo que nos falta en los videojuegos. Yo diría que solo existen unos pocos juegos verdaderamente parecidos a libros, como What Remains of Edith Finch y la serie Life is Strange, pero cuando hablamos de esto, Mahajan es respetuosamente optimista sobre las diferencias entre estos mundos. «Tengo un par de amigos escritores que aman los videojuegos», dice. «Creo que es como la televisión, el lugar donde se está haciendo la escritura realmente importante de nuestro tiempo. Esos están cumpliendo los roles que solían cumplir las novelas hace cincuenta años».

Le pregunté lo inevitable: sobre cómo la pandemia ha afectado su propia escritura, especialmente su incapacidad para visitar el cine, algo que dijo anteriormente es una fuente útil de inspiración creativa. «No entro al mismo tipo de espacio de ensueño al que entro cuando estoy en un cine, sentado en mi propia casa. Estoy mucho más distraído, estoy mirando mi teléfono. No pensamos en pero teníamos tan pocos lugares de privación sensorial, y el cine era uno de ellos. Así que incluso si la película fue mala, puedes dejar que tu mente se vaya «.

Algo que ha estado en mi mente el año pasado es cómo todo lo que sucedió afectará diferentes trabajos artísticos de formas inesperadas, particularmente porque algunas personas han usado el tiempo para explorar nuevos pasatiempos e intereses. Me dejó con una última anécdota, sobre jugar a los juegos de Jackbox Party durante la pandemia. «Es gracioso porque tienen una especie de calidad multimedia temprana. Son tan de baja fidelidad a pesar de que usan su teléfono. Así que me pregunto si eso, para las personas como yo que no son grandes jugadores, seguirá siendo una especie de artefacto de este período «. Para muchas personas que han permanecido en un lugar durante casi un año y han hecho cosas (como esta) que de otra manera no podrían haber hecho, será fascinante ver el tipo de arte que es el resultado de esta pandemia. Con la esperanza y la condición de que la muerte siga siendo evitable durante el horror actual, no puedo esperar.

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