Closer the Distance es uno de los juegos de simulación de vida más desgarradores de la historia.

En Más cerca la distanciaMi primera inclinación es consolar a Conny. Acaba de perder a su hermana, Angie, en un trágico accidente, unas horas después de una desagradable pelea con su madre, Pia. Al mismo tiempo que Pia estaba denunciando las terribles decisiones de vida de su hija, Angie estaba dando su último suspiro. Todo lo que puedo hacer es ordenarle a la adolescente Conny que abrace a sus padres, escriba en su diario y pase tiempo con sus amigos.

A medida que pasan los días después de la muerte de Angie (al principio dolorosamente lentos, luego tan rápidos que me da miedo no poder terminar todo en los días previos al funeral), voy ganando control sobre más partes del pequeño pueblo de los 14 residentes de Yesterby. Me entero de que el padre de Angie, Axel, se sienta durante horas con su rebaño de ovejas, evitando las tensiones en casa. Intento desesperadamente que Zek, el novio de Angie, se abra a su padre, que bebe demasiado. Asumo el control en primera persona de Galya (la mejor amiga de Pia y la única doctora de Yesterby) y me pongo a trabajar ayudando a Pia con la ropa y reconfortándola durante el dolor de las noches de insomnio.

Entre partidas, hago una pausa cada pocos minutos para derramar algunas lágrimas, llorar un poco o enviarle un mensaje de texto a un ser querido para decirle que lo amo. El juego sigue conmigo incluso cuando no lo estoy jugando; todavía estoy procesando la muerte de la abuela de mi esposo, que era como una segunda madre para él y otra abuela para mí, y que falleció a principios de este verano.

Más cerca la distanciadesarrollado por Osmotic Studios y publicado por Skybound Games, se lanzó para PlayStation 5, Windows PC y Xbox Series X el 2 de agosto. Me sumergí de lleno en el juego: me encantan los simuladores de vida. Jugué sin parar durante una semana, con el impulso de seguir jugando antes de la fecha límite que se avecinaba: el funeral de Angie. Realmente quería ayudar a la ciudad a llorar y prepararse para decir adiós, que suele ser el papel que asumo en la vida real cuando la muerte entra en mi órbita.

El doblaje es maravilloso, con personajes como Conny (doblada por Coco Lefkow) que retratan el agotamiento y el dolor a pesar de las relativamente cortas ráfagas de diálogo del juego. El estilo artístico está bañado en un tono apagado que se parece a cómo se siente el dolor: las cosas que deberían ser brillantes y relucientes son grises y opacas. La jugabilidad es más similar a Los Sims, en la que el jugador controla varios personajes al mismo tiempo. Los jugadores seleccionan lugares o personas con las que los personajes hablarán y, una vez que llegan, comienzan actividades como preparar la cena. A veces, tus elecciones desencadenan escenas cinemáticas, que obligan al resto del juego a pausarse hasta que te concentras en los personajes de la escena cinemática. Eso evita que la línea de tiempo se vuelva demasiado desordenada mientras haces malabarismos con una ciudad llena de adultos y niños en duelo.

Cada personaje, jugable o no, tiene una especie de panel de control que muestra sus necesidades y deseos. Conny, por ejemplo, anhela la conexión. River, hija del capitalista residente de la ciudad y socia de Angie en un proyecto de revitalización de la ciudad, desea ser percibida como una persona útil e inteligente. Estos paneles de control apuntan a una verdad sobre la muerte y el duelo: cada individuo afectado por la muerte de alguien necesita cosas diferentes para seguir adelante. No todas esas cosas son saludables. El novio de Angie desea relajarse, y si no le ordenas que haga algo, se sentará en su sofá y mirará televisión todo el día mientras su necesidad de conexión disminuye.

Más cerca la distancia Está muy bien escrito y cuenta una historia desgarradora, pero no gratuita. Pero no puedo terminar el juego.

A medida que pasaban las semanas, el sentimiento de dolor que transmitía el juego se hizo tangiblemente real para mí. Una vez que terminó el funeral de Angie, no sabía qué más hacer. Perdí toda motivación para seguir procesando su muerte, por así decirlo, y la idea de mantener la ciudad en funcionamiento me resultaba agotadora. Había aprendido mucho sobre lo importante que era Angie para la ciudad (por ejemplo, estaba controlando la ambición de River para que su proyecto de revitalización de la ciudad no se convirtiera en un proyecto de gentrificación) y, a medida que aprendía más sobre su impacto, cada vez me parecía menos realista mantener a todos sanos y felices.

No logré evitar que el novio de Angie quisiera irse de la ciudad, enojado, deprimido porque “no le queda nada” en Yesterby y furioso por el alcoholismo de su padre. Sin querer descuidé a Eli, el hermano menor de River, que no entendía por qué todos los adultos en su vida estaban tan angustiados. Y en la vida real, tenía el deseo de seguir adelante, dejar de lado la dificultad y concentrarme en cosas que no me recordaran constantemente mi dolor.

Más cerca la distancia es tan bueno en la reproducción del duelo que no pude seguir jugándolo. Me tomó varias semanas elogiar sus virtudes, y mucho menos continuar con el juego en sí, porque su temática es muy fiel a la experiencia de vida del duelo. Y eso no es algo malo; de hecho, creo que es una de las partes más impresionantes del juego y una de las más profundas. Porque es un recordatorio de que el duelo no sucede en una línea. Probablemente regrese al juego para seguir con Yesterby en unas pocas semanas, una vez que haya procesado más las muertes en mi vida real y en el juego. Probablemente seguirá enseñándome cosas sobre cómo apoyar a otros en tiempos de conflicto. Espero que me haga llorar de nuevo reflexivamente y con melancolía, tanto mientras lo juego como cuando se cuela en mi memoria cuando el duelo se convierta nuevamente en parte de mi día a día.