Ha sido una década difícil para los Premios Hugo, los codiciados premios de ciencia ficción y fantasía que surgen cada año de la convención Worldcon. Una década de intentos abiertos de manipulación de las papeletas ha puesto el foco nacional en el proceso de premios de la Worldcon, que antes era de interés sobre todo para el número relativamente pequeño de aficionados que compran membresías con derecho a voto. ¿El último escándalo? Una parte anónima compró en secreto cientos de membresías falsas para la convención de 2024 para llenar las urnas para un solo nominado. Por lo que los organizadores han dicho públicamente sobre el intento de fraude, está claro que este fue el plan de manipulación de los Hugo más inepto y torpe hasta la fecha, y también el más costoso.
Los Hugos han aparecido en las noticias con frecuencia desde que el movimiento “Sad Puppies” se hizo noticia internacional en 2015. El grupo utilizó bloques de votación planificados previamente para llenar las urnas con sus propios miembros y nominados elegidos, en su mayoría hombres blancos y heterosexuales, como un “corrector” contra la diversidad percibida. La cobertura periodística resultante explotó en los medios de comunicación, no por el interés obsesivo generalizado en la mecánica detrás de los Hugos, sino por la forma en que los Puppies representaban una facción en ascenso en una guerra política en curso contra las mujeres, las personas que se identifican como queer y las personas de color en los espacios públicos.
Un segundo movimiento relacionado, el de los “Rabid Puppies”, siguió al año siguiente y aumentó la controversia. Una respuesta furiosa al trabajo de George RR Martin como presentador de la entrega de premios en 2020 tuvo más repercusión de la que podría haber tenido de otra manera debido a la Game of Thrones fama. Y las revelaciones de que los nominados de 2023 fueron fuertemente censurados tras bastidores han sacado a la luz muchas preguntas persistentes sobre el proceso de votación y evaluación de los premios.
Ahora los Hugos se enfrentan a un nuevo y sorprendente problema este año: un fraude electoral increíblemente inepto. El Subcomité de Administración de los Hugos para la Worldcon 2024, que se celebrará del 8 al 12 de agosto en Glasgow, Escocia, ha emitido un comunicado en el que detalla los “datos inusuales” (por decirlo suavemente) que dieron lugar a que se descartaran cientos de votos. Según el comunicado del Subcomité, los Hugos recibieron “al menos 377 votos” este año que aparentemente fueron organizados por alguien que reembolsó a varias personas por comprar múltiples membresías bajo nombres falsos.
Los detalles son bastante hilarantes. Los que rellenaron las urnas utilizaron “nombres obviamente falsos”, incluyendo “una serie de votantes cuyos segundos nombres eran idénticos excepto que se había cambiado la primera letra, en orden alfabético; y una serie de votantes cuyos nombres eran traducciones de números consecutivos”. (Sólo intento imaginar al comité mirando una lista de votantes con apellidos como, digamos, Buck, Chuck, Duck y, um, Huck —o nombres como Uno, Dos, Tres y Quatro— y pensando “¿Quién hubiera pensado que esto funcionaría?”)
Según el comunicado, 377 votos —todos a favor de “un finalista en particular”— fueron considerados fraudulentos de un total de 3.813 papeletas. Esos 377 votos fueron descalificados, pero el finalista no ha sido identificado públicamente ni eliminado de la papeleta, ya que no hay pruebas de que haya estado involucrado o haya tenido conocimiento del fraude electoral. Sin embargo, el comunicado señala que “no ganan en su categoría, una vez que se han anulado los votos inválidos”.
El comité también señaló que recibió “un informe confidencial de que al menos una persona había patrocinado la compra de membresías de la Sociedad Mundial de Ciencia Ficción por parte de un gran número de personas, a quienes se les reembolsó el costo de la membresía después de confirmar que habían votado como deseaba el patrocinador”. Lo que significa que, en lugar de comprar cientos de membresías falsas, alguien encargó la tarea a otras personas, que luego arruinaron el proceso.
Pero lo más alucinante de todo esto es que para votar en los Hugos, hay que hacerse miembro de pago de la WSFS. Los votantes pueden pagar una cuota más alta si quieren asistir a la Worldcon en persona en un año determinado, o una cuota más baja para los derechos de voto a distancia en los Hugos de un año determinado. Para la convención de 2024, la membresía cuesta £45 para miembros remotos, o alrededor de $58 según las tasas de conversión actuales. Eso sugiere que alguien pagó más de $21.000 por esas 377 membresías falsas en un intento de influir en el voto, mientras ponía la votación en manos de personas demasiado perezosas como para inventarse nombres falsos que no fueran inmediatamente y completamente obvios.
Ojalá todas las manipulaciones electorales fueran tan torpes, obvias y cómicas. El Subcomité de la Administración Hugo dejó en claro en su declaración que quería que se publicaran los detalles con el fin de lograr transparencia y evitar cualquier preocupación sobre si la votación de este año se vio comprometida. Puede leer su declaración completa aquí.