A Max Verstappen se le debería permitir simular carreras toda la noche

Tengo una cosa en común con el campeón de Fórmula 1 Max Verstappen: ambos nos quedamos despiertos hasta muy tarde jugando videojuegos.

Por supuesto, a las 3 de la mañana es probable que me encuentres trabajando en… Minecraftmientras Verstappen compite seriamente en carreras de resistencia digitales con su equipo de deportes electrónicos, Team Redline.

Después de que en el Gran Premio de Hungría de julio Verstappen se mostrara notablemente brusco en la radio del equipo y cometiera un error que lo envió por los aires después de chocar con Lewis Hamilton, los expertos de todo el mundo de la F1 comenzaron a hacer preguntas importantes: ¿Verstappen no ha madurado como piloto desde el acalorado campeonato de 2021?

No, es broma. Empezaron a preguntarle si estaba de mal humor por jugar demasiado tarde.

Fotografía de Kym Illman/Getty Images

Esto surgió a raíz de la noticia de que Verstappen había tenido que participar a primera hora de la mañana en el evento de las 24 Horas de Spa de iRacing. En las carreras de resistencia, cada coche está pilotado por un equipo de pilotos que se turnan al volante. Según se informa, el turno de Verstappen lo mantuvo despierto hasta las 3 de la mañana del domingo, el día del Gran Premio de Hungría. Y, efectivamente, estaba brusco en la radio más tarde ese día.

«Es bastante impresionante cómo nos dejamos socavar y arruinamos por completo mi carrera», le dijo a su ingeniero de carrera, una de las muchas quejas similares que abarcaron desde el manejo de su auto hasta el comportamiento de otros conductores.

Los comentaristas, especialmente el equipo SkySports F1, insistieron en el problema percibido durante toda la transmisión. Pero las carreras de simulación no son un pasatiempo nuevo para Verstappen. Muchos pilotos de Fórmula 1 juegan videojuegos, pero Verstappen lo hace de manera semiprofesional y es muy bueno en eso.

En enero pasado, lideró la carrera virtual de las 24 Horas de Le Mans de rFactor 2 y arremetió contra los organizadores del evento cuando problemas técnicos obligaron a su equipo a abandonar. «Es una suerte increíblemente mala, o simplemente incompetencia. […] “Esta es la tercera vez que me pasa esto, que me expulsan del juego mientras hago esta carrera”, se quejó. […] Sinceramente, es una broma. Ni siquiera se puede llamar a esto un evento. Es un espectáculo de payasos”.

(Puede que notes que el discurso franco de Verstappen no se limita a cuando está despierto hasta las 3 a. m.)

Desde entonces, Verstappen se pasó a la plataforma iRacing, aparentemente con gran éxito. Estuvo hasta tarde en carreras de simulación antes de ganar el Gran Premio de Arabia Saudita en marzo, y antes de llevarse a casa un trofeo de F1 en Imola en mayo, él y el equipo Redline ganaron las 24 horas de Nürburgring.

Como es habitual, el problema se agravó cuando la prensa de habla inglesa recogió los comentarios del asesor y jefe del programa de desarrollo de pilotos de Red Bull, Helmut Marko. En su blog sobre Speedweek, Marko escribió: «Max Verstappen se mostró bastante susceptible este fin de semana y no tardó mucho en difundirse las críticas, lo cual no es de extrañar, ya que juega a carreras de simulación durante la mitad de la noche».

Continuó escribiendo: “Hemos acordado que ya no conducirá ninguna simulación a esta altura”.

En la misma publicación, Marko reconoce que las mejoras del monoplaza de Red Bull todavía los dejaron en una desventaja de ritmo frustrante en comparación con McLaren… pero ya basta de eso. eso.

Los titulares se extendieron por todo el mundo de los medios de comunicación de la F1 diciendo que a Max Verstappen le habían impuesto un “toque de queda” y le habían dicho que “dejara de jugar”.

Al día siguiente, Verstappen negó que le hubieran impuesto algún tipo de toque de queda o prohibición de carreras digitales.

“No necesito decirles lo que tienen que hacer en su tiempo libre durante el fin de semana, y a mí me pasa lo mismo”, dijo en la conferencia de prensa del jueves antes del Gran Premio de Bélgica. “Para mí, esto no es algo nuevo, llevo haciendo esto desde 2015, así que para mí no es algo diferente en mi preparación”.

Añadió: “He ganado tres campeonatos mundiales. Creo que sé bastante bien lo que puedo y lo que no puedo hacer”.

El problema, me atrevo a decir, no es el juego, sino que cualquiera se tome en serio lo que dice Helmut Marko. Marko no para de soltar chistes en la prensa y, según se dice, le ordenaron que dejara de hablar en público durante la investigación sobre las acusaciones de acoso sexual contra el director del equipo Red Bull, Christian Horner, a principios de este año. Marko ha hecho comentarios racistas sobre su propio piloto, ha provocado un drama sobre las luchas de poder dentro del equipo y no duda en chismorrear sobre sus rivales, incluso apoyando el intento mezquino de Felipe Massa de anular la carrera que le dio el campeonato a Lewis Hamilton en 2008.

Básicamente, si hay una oportunidad de revolver el avispero, Helmut Marko la aprovechará.

En cuanto a la cuestión de jugar demasiado, admito que no cumplo con mi trabajo tan bien cuando me quedo despierto hasta tarde jugando, pero Verstappen es un deportista profesional con tres campeonatos en su haber y confío en su criterio en lo que respecta a sus actividades extracurriculares.

Lewis Hamilton enfrentó críticas similares sobre su compromiso con el deporte (incluso de Helmut Marko, por supuesto) después de asistir a la Gala del Met en 2021: ganó la siguiente carrera, recordando a todos que, de hecho, se pueden tener intereses fuera de la Fórmula 1 y aún así competir.

El prejuicio contra los deportistas que juegan a videojuegos se manifiesta en su peor forma en la NFL, donde el contrato del jugador de los Cardinals Kyler Murray incluía una «cláusula de estudio» que lo obligaba a estudiar el juego (fútbol) durante cuatro horas semanales sin las distracciones de los videojuegos, la televisión o la navegación por Internet. Es condescendiente tratar a los deportistas profesionales de esta manera, y me disgustaría ver a Red Bull aplicar un pensamiento similar a Verstappen, quien, tal vez más que nadie en la parrilla, vive y respira carreras.

En mi opinión, el verdadero problema es que Verstappen se enfrenta a desafíos en el campeonato por primera vez desde la polémica temporada de 2021. Ha pasado dos años en lo que es inequívocamente el coche más rápido y, como resultado, se ha mostrado notablemente animado y tranquilo por radio mientras avanza hacia la victoria con amplios márgenes.

Este año sigue liderando el Campeonato de Pilotos, pero su compañero de equipo Sergio Pérez está sólo séptimo en la clasificación, detrás de los dos McLaren y los dos Ferrari, lo que quizás indica cómo se compara el monoplaza de Red Bull con su competencia en manos de un piloto normal.

Es probable que Verstappen siga ganando el campeonato este año. Salvo que ocurra un verdadero desastre, está muy por delante del segundo clasificado, Lando Norris, y Norris no es el único piloto que aspira a los puntos del primer puesto. Pero ya no lidera con una diferencia de diez segundos en todas las carreras.

¡Eso es estresante! Vimos cómo ese estrés se manifestó en las batallas de Verstappen con Norris en el Gran Premio de Gran Bretaña y en Hungría, cuando se bloqueó y chocó contra Hamilton.

Max Verstappen no está de mal humor porque juega hasta muy tarde por la noche. Se le está volviendo a desafiar para ganar carreras, y para todos los fanáticos de la Fórmula 1, eso es algo genial.